禽流感的传染源主要是鸡、鸭，特别是感染了H5N1病毒的鸡，目前已有证据显示病人也可以成为传染源；在自然条件下，存在于口腔和粪便的禽流感病毒由于受到有机物的保护具有极大的抵抗力，特别是在凉爽和潮湿温和的条件下可存活很长时间，人类直接接触受H5N1病毒感染的家禽及其粪便或直接接触H5N1病毒都会受到感染。此外，通过飞沫及接触呼吸道分泌物也是传播途径。