合理施肥可使作物获得高产优质的效果，但盲目增加施肥量或过量施肥往往适得其反，甚至产生肥害。作物对肥料的吸收利用有一定的限度，当缺乏营养时施肥可以明显增加产量，在一定范围内产量的增加随施肥量的增加而增加，但增加到一定程度后，再增加施肥量，产量并不相应增加，如果再增加施肥量，产量还会下降。这种现象符合一个抛物线的形状（图2）。在施用微量元素肥料时尤为突出，施肥稍有不慎，则会造成肥害。如番茄是喜锌作物，当硫酸锌用量为80毫克/千克土时，每株果实产量931.86克，当用量为200毫克/千克土时，每株果实产量为578.85克，较不施硫酸锌的产量还低。大豆缺锰会引起子粒减产，当每亩施1.5千克硫酸锰时，产量达139千克；当亩施3.5千克时，与不施肥平产，用量再多，反而减产。化肥施用过多，常因土壤溶液浓度过高而产生肥害，即常说的“烧苗”。