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稗，有水旱两种，本是田间杂草，但作为中国古代重要的救荒作物，栽培历史已有2000年以上。

稗的名称．已见于《孟子》和《庄子》，但人工栽培的记载，则始见于《汇胜之书》：“稗既堪水旱，种无不熟之时，又特滋茂盛，易生芜秽。良田亩得二三十斗。宜种之，备凶年。”又说：“稗中有米，熟时捣取米，炊食之，不减粱米。”《农政全书》强调说“稗多收，能水旱。可救俭岁”，“且稗秆一亩，可当稻秆二亩，其价亦当米一石”，故“宜择嘉种于田艺之，岁岁无绝，倘遇灾年，便得广植”，又说“下田种稗，遇水涝，不灭顶不坏．灭顶不逾时不坏”。只要“不遇异常客水，必收，亦十岁可致七八捻也”。到清代稗的种植更多、几乎遍及南北。各地方志都说稗最宜下湿低洼之地种植，耐涝耐碱，可以救荒。

稗的栽培技术很简单。《农政全书》指出，北方易涝之洼地，如水涝“及冬而涸，则艺春麦”．可保收一季。但种“春麦皆宜杂旱稗之，刈麦后：长稗，即岁再熟矣”。介绍了早稗和春麦混播的经验。

稗除了食用及作饲料外，还能酿酒，《齐民要术》说种酒“酒势美炉，尤逾黎、锦”．质量相当好。《名医别录》中还说将稗“煮以沃地，蝼蚁皆死”。能“杀虫”。《本草纲目》还说稗实的粉末，具有良好的止血作用。