饲料酵母的概念在我国比较混乱，按照中华人民共和国行业标准的规定，饲料酵母是指以碳水化合物（淀粉，糖蜜，以及味精、造纸、酒精等高浓度有机废液）为主要原料，经液态通风培养酵母菌，并从其发酵醪中分离酵母菌体（不添加其它物质），酵母菌体经干燥后制得的产品。但是市场上的有一些叫饲料酵母的饲料其实并不符合饲料酵母的定义，比如用玉米蛋白粉、饼粕、糟渣等原料接种酵母进行固体发酵得到的产品，也叫饲料酵母或活性饲料酵母，但实际上这些产品只能叫含酵母饲料，而不是饲料酵母。

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饲料酵母也叫单细胞蛋白，其中的蛋白质主要是酵母菌的菌体蛋白，每克饲料酵母中酵母菌的菌体数应在150亿个以上。而含酵母饲料（活性饲料酵母）中的粗蛋白质主要是发酵原料的蛋白质，如玉米蛋白或饼粕的蛋白，甚至还有尿素等非蛋白氮，真正的菌体蛋白很少，每克中酵母菌的菌体数在1亿个以下。

饲料酵母的粗蛋白一般在40%以上，赖氨酸含量较高，蛋氨酸较少，含丰富的B族维生素，还含有未知促生长因子，但有些品种适口性不佳。饲料酵母属高价值饲料，容易搀假，采购时要注意辨别品质，并注意与含酵母饲料（活性饲料酵母）的区别。