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叶片水势随供水不足而变小，干旱越重，叶水势越小。玉米在各生育阶段，总是从植株顶端到基部叶水势逐渐减少，而且自上数第五叶始终接近于植株所有叶片的平均值，一般于晴天上午测定此叶水势，并作为需水指标水势。当玉米叶水势为－0.7～-0.8兆帕时，属水分临界期，应立即灌溉。叶片相对膨压是目前应用较多的一种灌溉指标，相对简便易测。植株缺水，叶水势减小，相对膨压降低，当上数第五叶相对膨压为95％时，表示供水适宜；低于85％为轻度缺水，低于75％为严重缺水。