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生殖生长是食用菌进行有性繁殖的生长阶段。如果说营养生长的生物学意义是为生殖生长积累营养物质，那么，生殖生长的生物学意义则在于产生大量的繁殖体——担孢子，以保证物种的延续。

当菌丝体的营养生长充分，并在体内积累了大量的养分后，遇到适宜的环境条件便不再行营养生长，而转入生殖生长——形成子实体。食用菌转向生殖生长的主要因子有：基质中养分的耗竭和含水量的增加，基质适宜的酸碱度(pH)，低于菌丝生长的温度，适宜的散射光和充足的氧气。

最早期的真菌生理学认为营养生长和生殖生长是两个截然不同的生长阶段，营养生长阶段不行繁殖，生殖生长阶段也不行营养生长。近年的研究结果则表明，生殖生长阶段也在同时进行着营养生长，生殖生长所需的养分并不是完全来自于先前的营养生长时期积累在菌丝体内的养分。有力的证据是在子实体快速伸展期基质中菌丝的纤维素酶活性极高，大大高于其营养生长期。但是，子实体本身不能分解基质，制造养分，其养分和结构物质完全来自基质中的菌丝。

食用菌的生殖生长期大大长于其他丝状真菌，子实体的形成到发育成熟多在5～10天，有的甚至20～25天，而且人为栽培条件下，都要有数次的子实体形成。