饲料成分表是配方设计人员经常要使用的工具，表中给出了常用饲料原料的各种营养参数。设计配方需要知道原料的营养素含量，但是饲料厂不可能分析所用原料的所有指标，有些饲料厂甚至没有化验室，不能进行任何分析项目，这种情况下饲料营养成分表就显示出它的重要性了。饲料成分表的各种成分数据是分析许多样品后得到的平均值，这些数字反映了各种原料的基本性质，以及原料之间的差别所在，是选择原料、计算配方时的好帮手。各个国家都根据自己国家的饲料原料情况公布自己的饲料成分表，我国的饲料成分表《中国常用饲料成分及营养价值表》是由中国饲料数据库组织制订的。饲料成分表不是一成不变的，会根据原料的变化和研究的进展做一些修订，每年的最后一、二期《中国饲料》杂志上都会公布最新的《中国常用饲料成分及营养价值表》。

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同一种原料会因为来源、产地、加工等因素的不同而使营养成分有所变化，而且这种变化的幅度有时会很大，比如棉粕的粗蛋白会在36%—44%之间变动，玉米的水分可能在11%—15%之间。由于饲料成分表的各种成分数据是许多样品的平均值，所以饲料厂采购的某批原料的营养素含量与饲料成分表上的数据不一样是很正常的。对于有条件的饲料厂，每批原料的水分、粗蛋白都要测定，并以测定值作为计算配方的依据。如测定值与饲料成分表的水分、粗蛋白值一样，则可以使用表中的其它数字；如测定值与饲料成分表的水分、粗蛋白值相差较大，则则需要将成分表中的能量、氨基酸的数字换算成与测定的水分、粗蛋白相应的数字。例如：某批豆粕测得的水分为13%，粗蛋白为45.3%，而饲料成分表上豆粕的水分为13%、粗蛋白为43%，则计算这批豆粕的赖氨酸含量时就需要将饲料成分表豆粕的氨基酸含量除以饲料成分表中豆粕的粗蛋白含量，再乘以这批豆粕的粗蛋白含量，即：2.45%÷ 43% ×45.3% =2.58%。

《中国常用饲料成分及营养价值表》主要是为畜禽饲料服务的，没有鱼虾饲料可利用能的数据。有关磷的数据以前是用总磷和有效磷表示，1999年版改为总磷和非植酸磷。在这里非植酸磷这个词比有效磷更加科学，因为并非所有非植酸磷都是可以被利用的，对鱼类尤其如此。