牡蛎是固着型贝类，除幼虫阶段在海水中营一段时间的浮游生活外，一经固着后终生不再脱离固着物。以左壳固定于外物上，只用右壳作开壳和闭壳活动，以此进行摄食、呼吸、排泄、繁殖和御敌。

牡蛎有群居的生活习性，自然栖息或人工养殖的牡蛎，都由各个年龄的个体群聚而生。次年或第3年繁殖的后代，则以第1代或第2代的贝壳作为固着基营固着生活，老的个体死去，新的1代又在其上固着。结果在许多自然繁殖的海区，海底逐年堆积起牡蛎的壳和大量的生活个体，形成牡蛎堆。在养殖场内常有许多幼贝固着在多年的成体上，数量达数倍、数十倍或更多。同一代的牡蛎彼此在一起生长，由于互相拥挤，只得共同向上或向外空间伸展，以适应个体体积的增长，有些仅以其壳顶部占有极小的固着面积。因此，牡蛎的贝壳大都是不规则的。

性腺发育过程 牡蛎的性腺主要分布在胃的周围，性腺未发育时，内脏囊表面大部分是褐色的消化腺，随着性腺的逐渐发育，乳白色的性腺覆盖了大部分的消化腺，背面延伸到食道上方，腹面达腹脊末端，并进而包被在整个内脏囊表面。成熟了的牡蛎，其生殖腺在体中央部横断面占整体面积的60-80％，精子或卵子约占体重的2/3。一般将牡蛎性腺发育的过程分为五个时期。

第Ⅰ期：休止期。生殖细胞排放殆尽，外观软体部表面无色透明，内脏囊色泽明显。

第Ⅱ期：形成期。生殖管呈叶脉状，滤泡开始发育，外观软体部表面稍显白色，但薄而少，可见到内脏囊。

第Ⅲ期：增殖期。滤泡发达，卵原细胞或精原细胞开始转化为卵母细胞或精母细胞，外观乳白色生殖腺占优势，遮盖着大部分内脏囊。

第Ⅳ期：成熟期。生殖管明显，卵巢和精巢中充满了卵子和精子，外观生殖腺覆盖了整个内脏囊，软体部非常饱满。

第Ⅴ期：排放期。生殖管透明，见有空泡状，生殖细胞逐渐减少，外观生殖腺由软体部前端逐渐向后变薄，重现褐色的内脏囊。