一个地区农业要达到稳产、高产，除需要有丰富且稳定的热量条件，更需要该地区风调雨顺，即使有一定量降水量，而不稳定，也将给农业生产带来干旱或水涝灾害。通常用降水量的相对变率(降水量平均距平值／降水量平均值)比较好表示该地区降水量的稳定性。降水量相对变率小，表示年际间降水量比较稳，该地区农业生产相对稳定。反之，降水相对变率大，水旱灾害发生的可能性大，地区农业生产相对不稳定。

中国年际降水量的平均相对变率大致在10％～40％之间，在地区分布上，有降水量愈多的地区，年降水量的平均相对变率小。长江以南变率都在20％以下；西南云贵川变率在15％以下；云南的丽江、瑞丽、景洪等地在10％以下；这些地区全年降水量不仅充沛，而且十分稳定。中国东南沿海常受到台风影响，降水多，但每年台风出现频率不同，年降水量相对变率较大，在15％～20％。中国北方干旱、半干旱地区变率大于南方湿润地区。华北平原、内蒙古以及西北干旱地区，年降水量相对变率为25％～40％，京、津、河北东部和中部地区为25％～30％，北京年降水量相对变率达到29％，北京降水量最多年份大于1400mm，最少年仅有170mm，两者相差悬殊。东北大部地区降水量比较丰富，年降水量相对变率大部分地区为15％左右，而长白山东麓和大、小兴安岭地区仅为10％。中国西北部干旱地区，年降水量少，降水量相对变率大，新疆吐鲁番盆地、塔里木盆地以及青海柴达木盆地年降水量相对变率达到40％～50％，且末高达53％。但干旱地区的山地，年降水量相对变率要小得多。

中国各地各月降水相对变率比年降水相对变率大。而4—9月降水相对变率与年降水相对变率基本相当，这是中国主要地区降水量集中在4—9月所造成，这一时段正是中国主要农作物生育期，常对作物生长有不利影响。

一个地区的农业生产发展除关心该地区年降水量平均值、年降水量变化幅度即相对变率大小，更应重视降水量的保证率，即指历年或历年各时段降水量大于某级降水量出现次数占总次数的百分比。农业上常需要是80％以上保证率下的降水量多少。

中国各地80％保证率的年降水量分布趋势同多年平均降水量大体一致。从全国各地资料看，全年80％保证率下的降水量大多占多年平均降水量的70％～90％，降水相对变率越大的地区，占多年平均值越小。