木瓜是蔷薇科木瓜属植物，系温带和北亚热带果树，落叶小乔木或灌木。果实皮厚肉硬，酸涩芳香，虽不能直接鲜食，但营养丰富。据化验分析，每100克木瓜果内含总糖5.45克，可滴定酸2.12克，可溶性果胶0.68克，蛋白质0.35克，钾174.21毫克，还原维生素C129.75毫克，钙28.78毫克，磷16.60毫克，镁9.70毫克；此外还含有胡萝卜素、氨基酸、黄酮类、锌、铁、锰等人体需要的物质，是制作果脯、果汁、果醋、果冻、果酒等的重要原料，特别是用木瓜汁配制的清凉饮料，更是长途旅行人员消乏解渴的味美饮料和高温高空作业人员的营养保健饮品。以其作主要原料合成的高级化妆品，有很好的美容、润肤和美颜作用，深受女士们欢迎。云南省的许多地方都种有木瓜，大理州和保山市，用它泡制的木瓜酒，不仅受到当地群众的青睐，而且每年在昆交会上都受到国内外客商的赞许而纷纷订货。云县茅粮酒厂用发酵法酿制的“司岗里”牌木瓜酒，每件（约4公斤）售价400多元，还供不应求。思茅和临沧用鲜木瓜切片炖鸡，水平的木瓜黄焖鸡，都是使木瓜的酸香味和鸡肉的清香味融汇一起，更使肉美汤鲜，别有风味。果实加工成的红丝和绿丝，是蒸八宝饭和制糕点的上等配料。入药有解酒、去痰、理气、止痢、平肝、和胃、舒筋活络和祛风除湿等功效，是常用的中药材。种仁含油率达30%，其油可食用和制肥皂。由于树姿优美，花色艳丽，花期长，开花时又是百花未放的冬末春初，凭添了春节的喜庆气氛。果实润泽芳香，树干斑纹绚丽，枝密有刺，所以又是绿化荒山、美化庭园和制作盆景的优良树种，特别是作果园、茶园、菜园和庭园的绿篱围栏，既可大大降低建园成本，又收到很好的防护效果。

    从上世纪90年代中期起，永平县看准木瓜的发展前景后，着力发展木瓜生产，到2005年底已在龙街、水泄、厂街、龙门等乡镇发展木瓜49220亩，其中已投产的近10000亩，年产量2800吨，年产值210万元，同时开发生了木瓜泡酒、木瓜汁、木瓜醋、木瓜脯等24种系列食品和木瓜黄焖鸡、木瓜炒肉等别具风味的菜肴。广东等地的日用化工厂还买去制作高级化妆品，现已成为该县新兴骨干产业之一。临沧市从进入本世纪起依托云县茅粮集团成立木瓜资源开发公司，并采取企业主导、政府服务、基地生产、订单收购模式进行运作，到2005年底已种植10.67万亩，第一批栽培的已开始结果，每公斤售价1.5～2.0元，计划到2007年发展到30万亩，2010年产量达18万吨。石屏县冒合乡杨梅村，有木瓜约100亩，亩均年收入3000元以上，是当地种植业中效益最高的作物。与缅甸接壤的泸水县片马镇有木瓜1000余株，年产果5万多公斤，每公斤售价2.0～2.5元，产品大部分被缅甸边民买去，成为这个边境小镇重要的边贸商品和当地农民的一项收入。