香港浸会大学中医药研究团队从冬虫夏草的虫体部分，发现一种独特的多糖标志物，并成功应用于这种名贵中药成分的质和量的鉴定。这个创新方法能在1小时内完成冬虫夏草的鉴定，且成本低廉，并已于2019年7月取得美国专利。一间香港科技初创公司已获得授权，把这种鉴定方法转化为商业应用。

　　冬虫夏草为麦角菌科真菌，寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座上，是幼虫尸体的干燥复合体。这种珍贵中药含有丰富的化学成分，可用作预防疾病、治疗癌症、预防衰老及增强免疫力。

　　冬虫夏草的假冒产品充斥市场。传统上冬虫夏草的鉴别主要依赖专家观察其外形和色泽，此外也有使用基因鉴定和显微鉴别等方法。然而，基因鉴定成本高昂，显微鉴别则要求严格的专业训练。一些化学鉴别方法则未能有效区分冬虫夏草和其他假冒产品。

　　由香港浸会大学中医药学院教学科研部副教授韩全斌博士带领的研究团队，比较冬虫夏草和假冒产品所含的多糖，并在冬虫夏草的虫体部分发现一种属于1,4-α-葡聚糖的独特多糖标志物，而该标志物并未在假冒产品样本中找到。

　　研究团队发现该多糖标志物后，进一步把它应用于一种以常用的高效凝胶色谱仪器为基础的快速测试。这个新方法能确定冬虫夏草中多糖标志物的数量，而这个数量与冬虫夏草样本质量的等级息息相关。

　　在测试多于5个冬虫夏草样本时，每个样本的平均测试时间可缩减至少于1小时，而测试样本越多，平均测试时间便越短。测试过程无须使用试剂，而每次测试所需的样本分量可低至约10毫克。与其他鉴定方法比较，这种创新的方法成本明显较低。

　　研究团队亦曾以传统的基因鉴定方法，验证这种创新的多糖标志物鉴定方法的成效。在总数300个的测试样本中，42个没有发现该多糖标志物，而该等样本经基因分析后确定为假冒产品；其余含有该多糖标志物的测试样本，经基因分析确认全部均为真正的冬虫夏草。这个结果证明以有关多糖标志物作鉴别的准确度，可与基因鉴定方法媲美。