海东鸡属蛋、肉兼用型鸡种，原产于青海省海东地区的民和、乐都、平安县，西宁市的湟源、 湟中、大通等县。海东鸡未经系统选育，是一种比较原始的鸡种。其形成历史也缺乏资料，难以考证。

海东鸡体格较小，结构匀称，头小而狭长，多为平头，小部分顶部有毛丛称凤头。冠小，5至7个冠齿，50%以上为单冠，20%为豆冠（单捻冠），嘴短而坚实，呈黑、褐色，少数鸡有胡须。体躯浅而长，背平直，胸部略突出，翅紧扣，羽毛颜色较深，母鸡有黑、黄麻、青麻、白、黄诸色，以黑、麻色较多，公鸡有黑、白、红黑骝色等。公鸡尾羽特别发达，腿较短而细，多呈黑色，少数鸡有胫毛。乌骨鸡占10%至14%，体型与其他鸡相似，头和冠髯更小，其冠、髯、脸、腿、皮肤、骨膜、舌下根部呈乌黑色。

长期饲养在近于野生的半舍饲、半放牧的条件，饲料单一，营养缺乏及不平衡，形成了幼龄鸡生长发育慢的特性。出壳体重平均34克，性成熟母鸡体重2斤左右，公鸡2斤8两左右，成年母鸡平均活重2斤8两，公鸡3斤7两。母鸡年产蛋60至80枚，个别鸡最高可达160枚，以土地宽敞的山区产蛋量较高。蛋重平均52克，蛋壳以黄褐色较多，浅褐色次之。母鸡9月龄左右开产，公鸡7月龄左右开啼。海东鸡就巢性、保姆性较强，一般产蛋15至20枚即出现就巢现象，醒巢后15至20天再次产蛋。由于海东鸡未经产蛋性能选育，养殖区内自然条件差别大，饲养水平不一致，造成海东鸡产蛋量低、个体差异大。