球茎茴香原产意大利南部,又叫意大利茴香。它是茴香中的一个变种,与叶用茴香均属伞形花科中的同种同属植物,从形态上、品质风味上以及其他生物学特性上两者都近似。球茎茴香在基部长有一个形状呈扁球形的鳞,以供食用,故又叫结球茴香。近年来我国沿海各大城市郊区有少量栽培,由于它外形新颖,又具独特的芳香,生吃或熟吃均可,故是一种很有发展前途的特色蔬菜。
球茎茴香植株高大,株高70厘米~100厘米,叶似茴香,羽状复叶,小叶呈丝状。长叶柄,大叶8片~10片时,叶柄基部的叶鞘开始变肥厚成肉质,并相互紧密抱合于短缩茎上,形成拳头般大小的扁球形或近球形的球茎,重400克~1000克,为主要供食产品。花茎长,大型伞形花序,花黄色,雌雄同花,异花授粉,种子千粒重约5克。
球茎茴香营养丰富,又有药用功能,100克可食的鲜品中,含维生素A原100国际单位、维生素C,1.24毫克,含钾655毫克、钠72.2毫克、钙70.8毫克。特别是以有益于人体心血管健康的钾含量高,嫩叶中还含有黄酮甙、茴香甙,有行气止痛、温肝胃、暖气、散寒结的保健作用。性味辛、甘温,适用于胃寒痛、小腹冷痛、疝痛等症。苗叶生捣取汁饮或外敷,可治恶毒痈肿。嫩叶可做馅料、汤料,肥大的球茎可以炒食、做汤、凉拌或腌渍。无论哪种食用方法,均有一定特殊的香辛味道,风味独具。也可切片与鱼共煮,可除去鱼的腥味。早在罗马时代,妇女们就知道食用茴香能抑制肥胖的发生,故它也是良好的减肥蔬菜。
球茎茴香对土壤要求不严,但喜欢肥沃疏松、保水保肥、通透性好的土壤。它对光照要求不严格,但阳光充足有利于植株生长和养分积累以及球茎膨大。但球茎茴香根系浅,吸水吸肥能力弱,所以需要湿润的土壤。在长江以南地区进行露地栽培,一般在八九月份播种,采用遮阳网育苗,当幼苗长有五六片真叶、苗高20厘米左右时进行定植,株距和行距各为40厘米。定植穴内要施足有机肥作基肥,定植后要保持田问土壤湿润,并应及时进行中耕、除草和追肥,至翌年2月~3月份就采收球茎上市。采收标准是:当球茎充分膨大(停止膨大)时,外面鳞茎呈现白色或黄白色即可采收。过早采收球茎尚未充分膨大,影响产量;过晚采收球茎纤维增多,质量下降。
球茎茴香病虫害较少,虫害主要有茴香凤蝶,发生少量时,可以不防治或人工进行捕杀。病害主要有白粉病和根腐病,其防治方法与其他作物相同。