由Hummel等(1966)最先报导，它是由单隐性突变基因引起，自发于Jackson实验室的近交系小鼠(C57BL/Ks)，该基因(db)与肥胖 (ob) 不是等位基因，尽管它们的表现型特征相似，db/db基因鼠的第一个表现是当病鼠到3～4周龄时， 腋和腹股沟皮下组织出现脂肪的异常沉积，此时血糖升高，从200mg/100ml 血以下的正常水平上升到一年龄时的682mg/100ml血(平均为563.2mg/100ml血)。雌鼠无生殖力，但其卵巢移植到其它鼠后仍能恢复生殖 活性。多数鼠不能存在到8个月以上， 但若在病的早期节制饮食则可延长期生命。临床症状包括肥胖、高血糖、糖尿、蛋白尿、烦渴、多尿，最后可因酮尿而死亡。死后变化包括胰岛细胞中具有很少β颠 粒和胰管肿胀。Like(1972)描述了db/db 小鼠肾小球的变化，在外形上与同龄正常小鼠的一样，但比后者大得多，小鼠到了糖尿病发病年龄时，肾小球膜变化更加明显，外周基层持续增厚，并生有许多小 结。还认为多尿可能是高血糖对肾小球产生利尿作用的结果。