原名纹鱼，早在明末，当金鱼由池养进入盆、缸饲养后，花色逐渐增多，人们为了区别于原先的金鱼，遂唤作"纹鱼”，取其身上具有花纹之意。这在明朝《考檗余事》中就有记载。文鱼体短宽，呈三角形，头尖如鼠头，是其特征；鳍发达，为文种中最早的品种，它是从草金鱼直接演变而来。日本的红琉金即来自中国红文鱼，原仅红色，经逐年培育，色彩增添，品种也更为丰富。