国内外许多研究证实，提早母羊的初配年龄，总的来说，对其生长发育并无明显的不良影响，而对生产及育种则是十分有益的。首先，早期羔羊生产的可增加终生生产能力，提高羊只生产效率。其次，可缩短世代间隔，加快遗传进展及育种进程。另外，早配的母羊，其母性强，产羔的难产情况也少。因此，目前国外有些国家已把母羊的初配年龄提早到6～9月龄，使母羊11～14月龄时产羔，改变了过去在1～1.5岁，甚至2.5岁（前苏联）才配种的传统做法。我国的早熟绵羊品种小尾寒羊、湖羊，6～7月龄即可配种，春天出生的小羊，秋天即可配种。

    试验证实，小母羊由于早配，会使其早期生命阶段的生长发育暂时受阻。然而，到周岁时，与未配种的同龄母羊比较，其体重相差甚微。研究怀孕和泌乳对小母羊生长发育的影响时发现，一般怀孕到120天时，对母体的生长没有显著的影响。7～12月龄怀孕的小母羊，能使身体最晚成熟的组织（脂肪），生长大为减缓，但对身体结构或早熟组织（神经、骨骼、肌肉）的生长发育并未产生不利的影响。

    小公羊的配种能力及精液质量一般低于成年公羊。因此，用小公羊配种时，其配种额要适当减少。用品质好的小公羊精液配种，一般都能收到良好的效果。用于进行早龄配种的小公羊，生长发育要好，阴茎发育要充分，睾丸发育要正常。小公羊早龄配种一般也为6～9月龄。对于早熟品种，在良好的饲养管理条件下，6～9月龄配种，是完全可取和有益的。

    影响早龄母羊配种产羔的因素：

    1.在配种时体形大小和体况。一般认为，在达到成熟体重历%时即可配种。因此，初配之前的饲养管理尤为重要。

    2.品种。早熟品种到6～7月龄时，体格、体况及发情配种都达到正常繁殖的要求，而晚熟品种则差些。

    3.选择。通过对初情期这一性状进行选择，可使群体的初配时间提早；对公羊进行睾丸大小的选择，发现大睾丸公羊女儿的初情期比小睾丸公羊女儿的初情期早。

    4.母羊的初生时间和繁育季节影响受胎率。研究表明，2月出生的小母羊，9～10月份配种最好。

    5.小母羊与成年母羊同群参加配种，会降低小母羊的繁殖力，因此，小母羊及成年母羊应分群配种，用周岁小公羊，可以提高小母羊的产羔率。