英国科研人员通过遗传基因的改造，培育出了世界上第一种能够持续产下用于制药的蛋的特种鸡，有望由此制造出治疗癌症和其他恶性疾病的药物。在曾经培育出世界第一只克隆羊“多利”的英国爱丁堡附近的罗斯林研究所里，科学家已经培育出了500多只这种鸡。 

　　科学家把人类的基因，加入到一种普通的蛋鸡的DNA内，使它们产下的蛋中含有复杂的药用蛋白质。这些人体可以接受的蛋白质存在于鸡蛋的蛋清之中，可以很容易地提取出来，用于制药。这是世界上首次培育出一种含有人类基因的“真正品种鸡”，即人为加入的人类基因可以在这种鸡体内一代一代地传递下去。由此开创了一种进行工业化规模养殖、获得极为廉价的药用蛋白质的方法。

　　其中一个品系的鸡能够产生一种人类干扰素，这种物质十分接近于一种广泛用于治疗多发性硬化症的药物。另一个品系的鸡能够产生miR24--一种能用于治疗皮肤癌的抗体，也有可能用于治疗关节炎。据了解，这家研究所至少还培育出了另外两种基因改造的鸡，这些鸡产下的蛋中含有的蛋白质可以用于抗癌药物的制造。

　　罗斯林研究所的研究团队从1997年就开始进行这项研究，致力于使有用基因能够在鸡的自然繁殖中一代代地传下去。培育出多利羊的项目领导人伊恩？维尔穆特是该研究团队的顾问。和罗斯林研究所紧密合作的英国一家生物技术公司说，他们迄今已经培育出5代含有特定基因的鸡，这些鸡都能够产下含有高浓度药物原料的蛋。

　　罗斯林研究所的科学家们首先在鸡蛋形成之前，提取出公鸡的胚胎。用经过基因改造后含有人类基因的病毒，“感染”这些只是一团细胞的胚胎，然后把它们植入代理鸡蛋之内。插入的基因就含有能够形成科研人员希望获得的蛋白质的“蓝图”。携带人类基因的病毒，侵入鸡的胚胎细胞之内，和鸡的DNA融为一体。这些被称为“首创鸡”的公鸡和普通母鸡配对，它们的后代体内就会含有人类基因，并且这些母鸡产下的蛋中都有所需的蛋白质。罗斯林研究所的研究人员采用的是伊莎褐鸡，这是法国培育出的一种优良蛋鸡品种，每只母鸡平均每年可以产下300个蛋。