如能满足鸡只日常的营养需求，商品代肉鸡就能达到良好的生长速率。某种程度上，鸡只获取每日所需的营养需求取决于日粮中的营养成份；然而，鸡只真正产生应答的是饲料或营养摄入。为使商品代肉鸡获得良好的生长速率和有效的营养利用率，关键之关键在于鸡只要有良好的饲料摄入量。饲料形状对饲料摄入量具有至关重要的影响。不良的饲料形状会抑制饲料摄入量并对鸡只的生长速率产生负面影响。饲料营养浓度和饲料形状两者都达到最佳状态，才能最大限度地提高饲料摄入量并发挥商品代肉鸡的生产性能。
饲料形状对商品代肉鸡生产性能的影响
一般来说，现代的商品代肉鸡所饲喂的饲料都经过制粒处理。同未经过处理的粉料相比，经过制粒的家禽饲料能提高鸡只的增重和改善饲料利用率（图表1）。某种程度上，这种性能方面的改进是由于饲料摄入量的增加。鸡群饲喂颗粒饲料也使鸡只在采食过程中减少了能量消耗；因而鸡只用于生长发育的能量则相应增加。
高质量的颗粒饲料会提高这种良性影响。高质量的颗粒饲料应具有较强的颗粒持久性以及粉料含量较低。持久性是指在饲料处理和运输期间保持饲料颗粒完整的能力。饲料颗粒持久性差会造成饲料中的颗粒破损而使饲料粉状细颗粒逐渐增加。饲料的粉状细颗粒逐渐增加会影响鸡群的生长速度并增大料肉比（见图表2）。
为充分发挥商品代肉鸡的生产性能，应尽可能地减少饲料中粉状细颗粒的积聚。
改进饲料状况
饲料状况，特别是饲料中粉状细颗粒的积聚使颗粒料质量较差，会造成对商品代肉鸡生产性能的负面影响。现场调查结果表明某些鸡群所采食到的饲料其完整颗粒仅为28-37%, 质量较差的颗粒饲料是阻碍商品代肉鸡获得理想生产性能的很重要的因素。
如何改进颗粒料质量?
影响颗粒料质量的因素：
日粮的原料情况
日粮的脂肪含量
日粮的颗粒大小
原料
小麦及其小麦副产品具有良好的粘性能获得较好的颗粒质量。玉米缺乏粘性而使得颗粒质量较差。玉米基础型配方饲料的颗粒破损情况要比小麦基础型配方饲料严重得多。添加小麦有利于改进饲料颗粒质量，但也许会影响到最低成本日粮配方的灵活性。
日粮脂肪
饲料混合器中加入2%以上的脂肪，特别对于玉米基础型配方日粮，会降低颗粒质量。不管怎样，饲料制粒之前日粮中允许添加一定的脂肪，但是不能影响饲料的颗粒质量。
颗粒大小
一般的假想是将原料磨碾成较细的粉状颗粒会提高颗粒饲料的质量；但是，这样的科学依据并不很明确。将原料磨碾成较细的粉状来提高颗粒饲料质量的潜在好处必须与饲料厂进行这样做法所导致的能源成本的增加相平衡。颗粒料质量较差以及颗粒破损较易发生的情况下，将原料磨碾成较细的粉状会造成饲料中的粉状颗粒增加，并对商品代肉鸡的生产性能造成负面影响。
相对于饲喂颗粒较粗的饲料，饲料颗粒太细会造成采食时增加饲料浪费以及增加采食时的能量消耗，并且因挑食而摄入营养不平衡的日粮。
鸡群喜欢采食颗粒较粗的饲料甚于采食颗粒较细的饲料，并且这种喜好通常与增加饲料的摄入量以及改善鸡群的生产性能联系在一起（图表4）。
饲料颗粒质量较差及颗粒破损情况发生时，使用颗粒较粗的饲料可能有利于鸡群生产性能的发挥。与其饲喂颗粒较易破损成细粉状的颗粒饲料，还不如饲喂质量较好的粗颗粒粉料。饲料颗粒的均匀性对鸡群生产性能发挥也很重要。饲喂颗粒大小均匀的日粮鸡群的生产性能也较好，饲料的摄入量增加，并且生长速度较快。鸡群更容易采食颗粒大小均匀的饲料并且减少挑食。颗粒均匀对颗粒饲料的质量也有好处，如果颗粒料中的饲料颗粒大小都一样，颗粒的破损机会也相对较少。
饲料颗粒大小对商品代肉鸡的生产性能有很大影响；饲料颗粒太细将减少饲料摄入量和生长速度。但是，饲料颗粒太粗也会对商品代肉鸡的生产性能有负面影响。什么样的颗粒饲料才能使鸡群发挥出最佳生产性能呢?
实际上以现有的数据仍不足以回答这个问题。Nir et al. (1994) 提供的数据建议在采用粉料的情况下，育雏料的最佳颗粒大小为0.7-0.9mm。如采用颗粒饲料，安伟捷建议0-10日龄的鸡群应饲喂经筛滤过的颗粒破碎料，11-28日龄饲喂颗粒直径大小为2-3 mm 的颗粒饲料，29日龄到上市饲喂颗粒直径大小为3 mm 的颗粒饲料。目前还没有制作颗粒料的原料最佳颗粒大小的数据。这要取决于不同的原料和饲料厂的设备以及饲料的加工等因素。一般原则是制作颗粒料的原料颗粒应足够细以确保颗粒料的质量，并且不影响鸡群的生产性能。为了达到这种平衡，应结合鸡群的生产性能定期对颗粒料的质量进行监测。
结论
理想的饲料摄入量是鸡群有效利用饲料和获得较佳生长速度的基础。颗粒料质量/饲料形状对饲料摄入量和生长速度具有非常重要的影响；颗粒料质量较差会造成鸡只饲料摄入量减少。了解饲料的营养成分（由营养学家决定）和鸡只实际摄入量之间的误差非常重要，应尽可能缩小两者之间的差距。改善颗粒饲料质量对于鸡群生产性能的发挥具有非常重要的作用.
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