猪可从多种多样的有机分子中获得用于代谢的能量。在肉猪饲养中，大部分能量来自谷物中的淀粉、糖和脂肪。大龄猪大肠发育充分，能从微生物产生的挥发性脂肪酸中获得能量。

能量分配是指日粮能量在各种功能之间的分配。能量利用的第一步是能量的消化。不能消化的物质中含有饲料中不可利用的能量，不能消化的能量从粪中排出。代谢能是指饲料总能中用于身体代谢过程的那部分能量，将消化能减去尿能和肠道的气体能即得到代谢能。一般说来，代谢能(ME)约占可消化能的96％。正因为如此，许多营养学家认为，在表达猪的能量需要时，用消化能而不用代谢能来表示。当日粮中的蛋白含量提高时，代谢能值略有下降，因为在氮的排泄中，能量损失增多。

由于生化效率低，有部分代谢能被浪费掉，这部分能量常称为热增耗：将其从代谢能中减去后，剩余的能量(净能)才是为动物真正可利用的能量。净能测定很难，在当今实用的日粮配制中极少使用净能值。

能量通常以卡或焦耳为单位表示，它们之间的关系是：1卡=4.18焦耳，1焦耳=0.239卡。