杂种优势（heterosis或又称为hybrid vigor）是生物界的普遍现象，它是指杂合体在一种或多种性状上表现优于两个亲本的现象。例如不同品系、不同品种、甚至不同种属间进行 杂交所得到的的杂种一代往往比它的双亲表现更强大的生长速率和代谢功能，从而导致器官发达、体型增大、产量提高，或者表现在抗病、抗虫、抗逆性、成活力、生殖力、生存力等的提高。杂种优势所涉及的性状大都为数量性状，故必须一具体的数值来衡量和表明其优势表现的程度。如果杂种的性状表现超过双亲的均值，这种优势称为平均优势（heterosis over mean of parents）。在实际应用时，常使用度量超过优亲的杂种优势，即超亲优势（heterosis over better of parente）。在极少数生物中还可能遇到杂种的生存能力反而比亲本减退的现象，这种现象称为杂种劣势。

       杂种优势的表现是多方面的，而且是复杂的。按其性状表现的性质，大致可以分为3种类型：1杂种营养发育较旺的营养型；2杂种生殖器官发育较盛的生殖型；3杂种对外界不良环境适应能力较强的适应型。这3中类型的划分只是相对的，实际上他们的表现总是综合的，这里不过是按其优势明显的性状作为一个划分的标志。

       第一，杂种优势不是某一二个性状单独地表现突出，而是许多性状综合地表现突出。许多和谷类作物的杂种第一代，在产量和品质上表现为穗多、穗大、粒多、粒大、蛋白质含量高等，生长势上表现为株高、茎粗、叶大、干物质累积快等；在抗逆性上表现为抗病、抗虫、抗寒、抗旱等。F1具有多方面的优势表现，足以说明杂种优势是由于双亲基因型的异质结合和综合作用的结果。

      第二，杂种优势的大小，大多数取决于双亲性状间的相对差异和相互补充。大量实践证明，在一定范围内，双亲间的亲缘关系、生态类型和生理特性上差异越大，双亲间的相对性状的优缺点越能彼此互不，其杂种优势就越强；反之，就越弱。例如，高粱的品种间杂交种，一般以我国原产的品种与西非或南非原产的品种相杂交，其优势一般均高于统一地区原产的品种间杂交种。

      第三，杂种优势的大小与双亲基因型的高度纯合具有密切的关系。杂种优势一般是指杂种群体的优势表现。只有在双亲进行的纯合程度都很高时，F1群体的基因型才能具有整齐一致的异质性，不会出现分离混杂，这样才能表现明显的优势。玉米自交系间杂交种优势所以比品种间杂种优势为高，就是因为自交系是通过连续自交和选择而具有的纯合的基因型。这一事实说明，杂种优势不仅需要双亲基因型具有相适应而互不的差异，而且需要双亲基因型具有高度的纯合性。

     第四，杂种优势的大小与环境条件的作用也有密切的关系。性状的表现是基因型与环境综合作用的结果。不同环境条件对于杂种优势表现的强度有很大的影响。常常可以看到，同一再杂交种在甲地区表现显著优势，而在乙地区却表现不明显；在同一地区由于土壤费里和管理水平不同，优势表现的程度也会有很大差异。但是，一般地说，在同样不良的环境条件下，杂种比其双亲总是具有较强的适应能力。这正是因为杂种具有杂合基因型，因而对环境条件的改变能表现较高的稳定性。