枯萎病是对农作物影响较大的一种病害。枯萎症发生的因素有两大类。 一类是环境因素，包括影响植物生长或生命活动的干旱、高温、低温冷害、营养缺失（缺素）等以及损害植物根系的渍涝、有毒物质等，由此引发的枯萎是生理性的。 另一类是受到其他生物，包括真菌、细菌、线虫的侵染，由此引发的病害叫侵染性病害。由于病菌是一些具有生长繁殖能力的活动的生物，所以具有传播扩散能力，往往造成毁灭性的灾害，如榆树枯萎病在美国。 枯萎病菌大多存活在土壤中，损害植物的根系或输导组织，被称作土壤传播病害，也常被划分为根部病害。