睡莲属（学名：Nymphaea L.）：根茎平生或直立；叶浮于水面，圆形或卵形，基部心形，有时稍盾状，背面常有颜色；花大而美丽，颜色种种，

浮水或突出水面；萼片4；花瓣和雄蕊多数，着生于子房之近顶；心皮多数，藏于肉质的花托内，并愈合成一多室、半下位的子房，顶冠以放射状的花柱；果为一海绵质的浆果，于水中成熟；种子多数。 约50余种，睡莲属皆浮在水面，是水生植物。中国原生的有5种，南北均产之，此外，尚有引入栽培的数种，花大，美丽，野生或栽培，供观赏。

睡莲属的种类是多年生水生草本植物；根状茎肥厚。叶二型：浮水叶圆形或卵形，基部具弯缺，心形或箭形，常无出水叶；沉水叶薄膜质，脆弱。花大形、美丽，浮在或高出水面；萼片4，近离生；花瓣白色、蓝色、黄色或粉红色，12-32，成多轮，有时内轮渐变成雄蕊；药隔有或无附属物；心皮环状，贴生且半沉没在肉质杯状花托，且在下部与其部分地愈合，上部延伸成花柱，柱头成凹入柱头盘，胚珠倒生，垂生在子房内壁。浆果海绵质，不规则开裂，在水面下成熟；种子坚硬，为胶质物包裹，有肉质杯状假种皮，胚小，有少量内胚乳及丰富外胚乳。 莲属皆浮在水面，是水生植物，叶色浓绿而光亮，不同之品种各有红、紫、褐色等斑点，花朵硕大，具花萼四枚，盛开于夏季，有日开种和夜开种，夙有“水中皇后”的雅称。睡莲切花离水时间超过1小时以上可能使吸水性丧失，而失去开放能力。

睡莲属为睡莲科中分布最广的一属，除南极之外，世界各地皆可找到睡莲的踪迹，广泛分布在温带及热带。

睡莲属植物较为特殊，在该属所含的50多个种中，有的只能进行有性繁殖，有的则只能通过块茎的分生进行繁殖，有的则两者兼具。在无性繁殖中也有各种不同的形式，除同块茎分生外，还有以地下走茎增生，有的则以叶片或花的“胎生”（Viviparous）来增殖。表现出极为广泛的多样性。

有性繁殖

在耐寒睡莲和热带睡莲中，都有只进行有性繁殖的种，如耐寒睡莲)中的子午莲和热带睡莲中的南非蓝睡莲。

无性繁殖

很多具有马利列克型根茎（Marliac-type rhizome）的耐寒睡莲品种，如N.“Attraction”cv.,N.“Masanillo”cv.,N.“X somptuosa Marliac”cv.等，它们虽开花很多，但不具结实能力，其块茎水平生长，粗壮，结构坚实，块茎随着生长从侧面长出分生芽，其分生芽分布较密集，近呈簇生状，每个侧芽都可独立成分支并开花。由于其分生和生长快，很快可以形成庞大的群体。其块茎组织坚实，侧芽往往不易剥下，需用快刀切割分离，单个芽块种植，当年不仅可以开花，而且形成群体。

两性兼具 

属于香睡莲型根茎（Odorata-type rhizome）和块茎型根茎（Tuberosa-type rhizome）的耐寒睡莲种、变种和栽培品种，都有同时具有结实和块茎分生繁殖的能力。 

　具香睡莲型块茎的种和栽培品种，其块茎水平生长，粗壮的肉质结构块茎，组织较松软，在生长季节，沿着块茎的长向长出分生芽，这些芽若不加摘除，它会长成粗壮的侧枝，生长很快，往往可以长到四五级侧枝，每个侧枝都可以开花，所以此类品种开花甚多，花期也长，繁殖系数大。由于它们具有良好的结实能力，是用于杂交育种的优良亲本材料。所选育成的新品种，其数量增殖也快。 　　具块茎型块茎的种和栽培品种，其块茎呈细长棒状，组织结构松软，近似“海绵”状，此类品种，其块茎生长快，沿块茎的长向长出很多侧芽，这些侧芽球很容易剥脱，由于长出的侧芽多，其繁殖系数比香睡莲型块茎的品种繁殖更快，但采下种植后，通常到第二年才开花。块茎型块茎的品种，具有较强的结实能力。子粒也较大，它们也是用于人工杂交育种作亲本的好材料。一旦获得优良株系，可以通过块茎分生繁殖而迅速扩大其群体，也可以通过连续自交而获得纯系优良品种。

植物胎生

胎生（Viviparous）繁殖，这里所说的“胎生”不是如同哺乳动物经有性过程产生的胚胎，而是指从植物母体上直接萌发长成新幼体。这种现象在植物界是较为特殊的繁殖方式，而在睡莲中较为常见，它们从叶片或花中长出新幼体。

　耐寒睡莲的“胎生”新幼体多从花朵中长出，而热带睡莲则主要从叶片长出，从叶片与叶柄结合处（叶脐）长出幼小植株。在母体叶片的幼叶期，即可明显看到叶脐处出现毛状物，随着叶片的长大和成熟，叶脐从略突起到长成完整的小植株。当老叶渐枯后，小植株靠叶柄与母体相联获得营养，待叶柄腐烂后，小苗即可离开母体自由漂流。生长早期产生的这些幼小植株，采下种植后，当年即可开花。由于每一片叶都可以长成一个新植株，其繁殖系数特别大。

　耐寒睡莲可以胎生的品种有：Nymphaea colonel A.J. Welch、Nymphaea ‘Cherokee’、Nymphaea 'Perry´s Cactus Pink'、Nymphaea 'Perry’s Pink Delight’、Nymphaea 'Perry's Viviparous Pink'。

热带睡莲可以“胎生”的品种有：

 晚上开花热带睡莲：齿叶睡莲（N.lotus）偶有从花中长出新植株。 白天开花的热带睡莲：用小花睡莲（N.micrantha）作亲本培育出了不少具胎生特征的栽培品种。如：‘August kock’、‘Bagdad’、‘Blue brid’、‘Charles thomas’、‘Daubenina’等。

墨西哥型

 墨西哥黄睡莲（Nymphaea mexicana）分布在北美南部，是一种较为特殊的睡莲，有的学者把它划归热带睡莲，有的说它是半耐寒睡莲，它具有3种繁殖方式：第一，它可以进行有性繁殖，虽然花较小，但结实率高，其籽料是睡莲属植物中最大的，几乎有绿豆粒大，发芽力也很强，在杂交育种中它是提供黄色基因的重要材料，所以被育种家们广泛采用。第二，在生长季节里，它可以从母株的块茎长出水平生长的地下走茎，在走茎的每一节都可长出新的植株，这个新株又可以长出新的地下走茎。在年生长期内，它可以形成庞大的群体，具有很强的侵占力，抑制其他品种的生长。第三，从每个植株的球茎长出另外一种地下走茎，在这种走茎的末梢长成一个“鸡爪”形的休眠越冬芽，这种芽群由3至5对营养棒组成，营养棒呈“香蕉”状，在两个对生营养棒之间的是芽体。这种越冬芽可以在泥土中保存多年，它们不是下一年同步长出新株，有的可以潜伏3年以上，每年都有新苗陆续长出。种植此种睡莲的田块或水池，要清除它极为困难，由于它们具有3种繁殖方式，侵占力极强，并且较难清除，在引种栽培中应严加控制。

  其他形式 有些热带睡莲（如南非蓝睡莲N.Capensin）在生长期内若遇到不良的环境条件，它们会停止生长，叶片逐渐枯死，根系腐烂，与此同时，在其块茎生长区形成一个坚硬的卵形光滑球体，顶芽潜在其中，进入休眠状态，到次年遇到适宜的环境条件时，它才重新长出，这种休眠球芽，充满着淀粉，可以在泥土中保存多年。

睡莲属（55种） 　　

 1 白睡莲 Nymphaea alba L.

 2 亚历克西睡莲 Nymphaea alexii S.W.L.Jacobs & Hellq. 

3 亚马逊睡莲 Nymphaea amazonum Mart. & Zucc. 

4 美洲白睡莲 Nymphaea ampla (Salisb.) DC. 

5 黑睡莲 Nymphaea atrans S.W.L.Jacobs

 6 畸叶睡莲 Nymphaea belophylla Trickett 

7 埃及蓝睡莲 Nymphaea caerulea Savigny

 8 雪白睡莲 Nymphaea candida C.Presl 

9 南非蓝睡莲 Nymphaea capensis Thunb. 

10 卡奔塔利亚湾睡莲 Nymphaea carpentariae S.W.L.Jacobs & Hellq. 

11 上校黄睡莲 Nymphaea colonel A.J. Welch 

12 蓝星睡莲 Nymphaea colorata Peter 

13 康纳迪睡莲 Nymphaea conardii Wiersema 

14 多变睡莲 Nymphaea divaricata Hutch. 

15 优雅睡莲 Nymphaea elegans Hook. 

16 渣甸河睡莲 Nymphaea elleniae S.W.L.Jacobs 

17 加德纳睡莲 Nymphaea gardneriana Planch.

 18 乔治娜河睡莲 Nymphaea georginae S.W.L.Jacobs & Hellq. 

19 澳洲巨花睡莲 Nymphaea gigantea Hook. 

20 小腺睡莲 Nymphaea glandulifera Rodschied

 21 细瓣睡莲 Nymphaea gracilis Zucc. 

22 几内亚睡莲 Nymphaea guineensis Schumach. & Thonn. 

23 剑瓣睡莲 Nymphaea hastifolia Domin 

24 厄德洛睡莲 Nymphaea heudelotii Planch. 

25 永恒睡莲 Nymphaea immutabilis S.W.L.Jacobs 

26 詹姆森睡莲 Nymphaea jamesoniana Planch.

 27 绵毛叶脉睡莲 Nymphaea lasiophylla Mart. & Zucc.

28 莱贝格睡莲 Nymphaea leibergii (Morong) Morong 

29 舌状睡莲 Nymphaea lingulata Wiersema 

30 齿叶睡莲 Nymphaea lotus L. 

31 小籽睡莲 Nymphaea macrosperma Merr. & L.M.Perry 

32 黄睡莲 Nymphaea mexicana Zucc. 

33 小花睡莲 Nymphaea micrantha Guill. & Perr. 

34 袖珍睡莲 Nymphaea minuta K.C.Landon, R.A.Edwards & Nozaic 35 卵叶睡莲 Nymphaea nouchali Burm.f.

 36 诺闻格兰睡莲 Nymphaea novogranatensis Wiersema 

37 香睡莲 Nymphaea odorata Aiton 

38 巨蕊同色睡莲 Nymphaea ondinea Loehne 

39 兔耳睡莲 Nymphaea oxypetala Planch. 

40 河溪睡莲 Nymphaea potamophila Wiersema

 41 印度红睡莲 Nymphaea prolifera Wiersema

 42 丛生睡莲 Nymphaea prolifera Wiersema 

43 柔毛睡莲 Nymphaea pubescens Willd. 

44 美丽睡莲 Nymphaea pulchella DC. 

45 矮睡莲 Nymphaea pygmaea W.T.Aiton 

46 红睡莲 Nymphaea rubra Roxb. ex Andrews 

47 鲁吉娜睡莲 Nymphaea rudgeana G.Mey.

 48 延药睡莲 Nymphaea stellata Willd. 

49 斯图睡莲 Nymphaea stuhlmannii (Engl.) Schweinf. & Gilg 

50 硫黄睡莲 Nymphaea sulphurea Gilg 

51 特尼日洼睡莲 Nymphaea tenerinervia Casp. 

52 睡莲 Nymphaea tetragona Georgi 53 温泉睡莲 Nymphaea thermarum Eb.Fisch. 

54 紫色睡莲 Nymphaea violacea Lehm. 

55 喀麦隆睡莲 Nymphaea zenkeri Gilg

睡莲和荷花二者很像，主要的区别是在叶子的生长位置和叶子的形状。 睡莲科（Nymphaeaceae）>睡莲属（Nymphaea） >睡莲（Nymphaea alba） 【睡莲】 叶子贴在水面，叶有深裂缝。 莲科（Nelumbonaceae） >莲属（Nelumbo） >荷花（N. nucifera） 【荷花】叶子伸出水面，叶圆形，无裂缝。

睡莲属的学名Nymphaea来自于古希腊语单词“Νυμφαία”，这个来自于“Νύμφη”，“Νύμφη”的意思是宁芙。 宁芙是希腊神话中一类住在湖泊、森林、河流、岩洞和海边中的美丽女神，深受众神和男人的崇敬与爱慕。 睡莲在希腊和罗马神话中，是一个自然女神。 

古埃及的壁画中，可看到仕女手持莲花赴宴。 莲属与睡莲属所包括的种类最多，分布最广，在印度与中国常将这二属混为一谈。 德国人认为睡莲是不祥之物。