通常将出壳后到开始产蛋的这段时间称为蛋鸡的生长期或后备期，此期任务是培育出理想的后备鸡（即开产时体格发育适度）。随着遗传选育的进展，现代蛋鸡的生产性能均有很大提高，表现为：1、产蛋数逐年增多，以每年2.5个的量增加；2、料蛋比下降，饲料转化率提高；3、开产日龄提前，大约每年提前1-1.5天。褐壳蛋鸡产日龄与10年前相比，几乎提前了2周。而最突出的是大午种禽公司饲养的宝万斯系列约110日龄见蛋，150日龄达到产蛋高峰（90%以上）；4、产蛋鸡的体重在缓慢减轻，其转化率就高。所以在后备期按体重而不是日龄进行阶段划分并设计良好的的营养饲养方案就成为获得高效益的关键。 一、现代蛋鸡各阶段划分的新观念 过去人们习惯以鸡日龄为界限划分育雏期、育成期和产蛋期。一般0-6周龄为育雏期，7-20周龄的为育成期，20周期以后为产蛋期。现在的新观念认为应以鸡群的体重来划分各阶段。即体重达到某一域值（依品种而异）后则转为下一阶段，给予相应的饲料和处理。例如：宝万斯高兰要求体重达到650克则为育成鸡，达1540克为产蛋期。法国依莎褐要求体重达到850克为育成期，达1570克为产蛋鸡。按体重和日龄来划分阶段有着本质的不同。 以体重来划分阶段可能出现：1、育雏鸡后延，现代蛋鸡的育雏期不足6周，至少要有8-10周，如宝万斯至少要有8周以上的育雏期，伊莎褐至少要有10周以上的育雏期。如果某鸡群的体重始终达不到标准体重，则育雏期后延到12周龄，甚至更长也是必要的。育雏期后延意味着育雏料喂养时间延长；2、育成期缩短，由于性成熟的提前和育雏期的后延，因此育成期明显变短，使得人们更要重视育成期的培养。 二、根据体重进行饲养管理。 按照体重而不是日龄进行饲养管理，认为是当前后备鸡饲养管理的最佳方案，该方案从育雏期开始，即在孵出24小时内就对雏鸡称重，对不同体重鸡群实施不同的饲养管理方案。（以保证出生较小的雏鸡也能成长为合格的后备母鸡），并根据鸡群的生长情况决定育雏期是否需要后延。 按照过去的饲养方案，鸡群达到6周龄时不管体重是否达标，均要转入育成期，由育雏料换成育成料，这样育成的鸡性成熟时体重较小，开产推迟，蛋重小，产蛋率低，如果按体重进行饲养时，若6周龄低于标准，则继续用雏鸡料，接近10周龄时体重达到了标准体重的上限，此时育雏期才结束，可转入主能成期，换喂育成料。这样育成的鸡群体重略高于标准，在产蛋高峰时能发挥遗传潜力。 根据体重从雏鸡到开产鸡的饲养程度为： （仅供参考） 雏鸡料：适用于从出壳到体重达到标准为止 蛋白质18%-19%，能量2750-2900千卡/千克 青年鸡料：适用于体重达到成熟体格 蛋白质15%-16%，能量2750-2900千卡/千克 开产料：适用于成熟体格到开产 蛋白质16%-18%，能量2750-2900千卡/千克