头背部骨板光滑。背鳍前骨板一般为12-14。幼体骨板之间的皮肤光滑，成体较粗糙。头部皮肤布有梅花状的感觉器——陷器。鳃耙12-28。 为洄游性鱼类，栖息于大江河及近海底层。秋季上溯至江河上游水流湍急、底为砾石的江段繁殖，产卵期在10月上旬至11月上旬，卵为粘性。一般成熟雄鱼重40公斤以上，雌鱼重120公斤以上。亲鲟在生殖期间基本停食，幼鲟主食各类底栖动物，成鱼食昆虫幼虫、硅藻及腐殖质。 为生长迅速的大型鱼类。鱼卵可加工成鱼子酱，是一种佳肴；鳔和脊索可制作鱼胶。分布于朝鲜半岛西海岸以南的沿海地区和各大江河，以长江出产较多。