为了利用航天育种工程开辟我国农业增产增收的新途径，国家有关部门已决定专门发射一颗育种卫星。 科学家们把种子送上太空去发育，“航天育种”由此产生。而这些种子在太空旅游一趟回来，不仅体重变了，颜色也变了。据悉，迄今我国通过返回式卫星和无人飞船进行了10次植物种子搭载和地面培育试验，搭载品种达1000多种，500多个品种发生了遗传性变异。经过从1987年至1994年的8年地面选育试种，使农作物产量提高了8％至20％；水稻蛋白质含量提高了8％至12％；青椒的维生素C含量提高了15％至20％；抗旱抗涝，抗病能力明显增强，有的作物试种面积已达到10万亩以上。国际宇航科学院院士，中国高科技产业化研究理事长刘经原教授说：“正因为看中这个产业的前景，所以现在我们要不惜花费大量的资金和技术发射首颗育种工具，而此前航天育种总是通过搭载其他卫星或飞船来实现的。 由于近日国际上对转基因食品的安全性产生了很大的争论，因此有人担心外形与转基因食品相似的航天育种食品也存在安全性的问题。中国农科院研究员、著名航天育种专家沈桂芳教授介绍说：“实际上航天育种的农作物和转基因作物不同，它没有经过人为的方法将外源基因导入到作物中，而是经过太空中微重力、高真空等众多因素作用，使作物自身发生变异。人们食用的大部分粮食、蔬菜等，均为我们已经实施多年的常规选育的品种。实践表明，它们并未对人、畜和环境产生威胁和损害，是安全的。”

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