对健康食品、化妆品以及包装业和织造业来说，普通的草或是长在花园中的草或许都会成为这些产业原材料的丰富来源。位于英国班哥的威尔士大学的研究人员正在开发一种绿色的加工方法，对麦草和其它谷物秸秆进行处理，为这些产业提取有价值的产物。 这项工作是通过英国政府的“LINK”计划来实施的，并由英国工程与物理科学研究委员会资助。该委员会设在斯温登，它是一个与农业事务和许多产业有关的政府部门。 领导这项研究的杰里米·汤姆金森博士说：“英国每年大约产生1000万吨的麦草，其中约20％通过市场出售了”。“以前，没用的麦草就被烧掉。但是，当烧麦草被宣布为违法以后，现在一般的做法是利用收获机械将它们粉碎，再通过犁田将它们埋在土壤中。”有些种类的土壤很容易以这种方式将麦草吸收掉。然而，有些土质比较坚硬、黏土质的土壤就不能将麦草很好地腐烂掉。这就为该方法的长期可持续施行提出了难题。 然而，班哥的研究人员相信，麦草能够成为工业的化工原料来源。一般来说，麦草有四大主要部分：最外层的蜡质、纤维素、半纤维素和木质素。 纯化的蜡质可用来做化妆品的基本原料，如：口红。与此同时，在这种蜡质中，还含有一种叫植物甾醇类的物质。目前，人们正把它用作降低胆固醇的扩散剂；纤维素可用来生产粘胶纤维。这种粘胶纤维可以制成玻璃纸和人造丝；半纤维可以制成许多不同类型的聚合物用于许多工业领域，例如：油漆和涂料；木质素，它具有一些特殊的用途。它的高热值可以用来在热能厂和发电厂作为燃烧的原料。 汤姆金森博士说：“要从麦草中提取最有价值的东西，其关键是在分步地提取各种不同生成物的同时，又能使余下的部分不被破坏。” “重要的是，要尽可能地采用对环境无害的工艺”。汤姆金森博士还说：“如果在商业活动中加入了太多的尖端科技，人们就不会对它感兴趣，因为它有太多的风险。但你必须仔细地设计这一加工过程，以便能得到你所需要的产品。我们正与产业伙伴紧密地合作，因此，在我们进展的每一步都能了解到产业界的需求并能够让我们提出的加工工艺符合工业的要求”。

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