苜蓿产量高，营养丰富，适口性好，且含有一些未知促进生长因子，是世界广泛种植的优质蛋白饲料作物，有“牧草之王”的美誉。近年我国苜蓿发展很快，在北方也开始大量种植。苜蓿在畜禽饲养中应用，主要有以下几个方面： 1、青饲苜蓿青草饲喂乳牛泌乳量高、乳脂好、味道香。成年母牛每头每天需20—30公斤，青年母牛10—15公斤，肉牛15—20公斤。将苜蓿青草切成10—15厘米的草段与青贮玉米、精料混合饲喂，可节约精料。其它役畜如骡、驴每头每天需20—25公斤；若蛋鸡每日进食50—100克苜蓿，其生长快、少发病、蛋黄鲜黄，商品价值高；苜蓿对猪的育肥效果最好，像小克朗猪每日需1—2.1公斤，中架子猪2—2.5公斤，成猪4—6公斤，母猪7.5公斤。饲喂苜蓿的猪，生长快，肉质好，母猪泌乳多，仔猪生长快，发病少。绵羊每只每日需5—6公斤，山羊每只每日需3—4公斤苜蓿，可节约精料，生长发育好。苜蓿还是鸭、鹅等家禽的优质饲料，也是食草鱼类喜食的饲料。另外，动物园内的食草动物如鹿、羚羊、长颈鹿、大象以及驼鸟等都离不开苜蓿青草。 2、青贮青贮是保存苜蓿营养的最好方法。但因苜蓿蛋白质含量高，糖分含量低，青贮不易成功。所以在进行窖贮时，一般多与禾草或玉米混合青贮，效果较好。目前，多采用半干青贮的方法，即当苜蓿鲜草的水分降到45—50%时，用塑料袋抽气到真空，压紧贮存或用机械包裹、包紧成真空状贮存，可取得满意效果。也可以在青贮时加入0.5%的蚁酸，使酸度很快达到PH4上下，可以明显减少干物质及蛋白质的损失，保证青贮质量。此外，还有许多青贮方法，国内外仍在探索新的苜蓿青贮途径，但总的方向应该是降低成本、简便实用、饲喂安全。 3、放牧利用苜蓿放牧利用时应注意防止牲畜膨胀病的发生。苜蓿青草中含有皂素和大量可溶性蛋白质，多胃动物如牛、羊采食后，在瘤胃中形成大量泡沫不能除，造成膨胀而死亡。因此，放牧时最好避免利用单一苜蓿草地。用苜蓿与鸭茅、无芒雀麦、猫尾草、羊茅建立混播人工草地，可以防止膨胀病的发生。美国、加拿大已培育出低皂素的苜蓿品种，使膨胀病发病率大大降低。此外，采用放牧时间逐渐增加的方法，使牲畜逐步适应，减少一次采食量，也可减少其发病率。 4、调制干草苜蓿干草是乳牛、役畜、羊、禽类的主要饲草，通常也与其他粗饲料混合饲喂，用以提高粗饲料的营养价值和适口性。苜蓿收获后，一般先晒干（或烘干），再打成草捆，并根据不同畜种的要求，在饲喂前制成草段、草饼、草块颗粒，草粉等，以减少体积，保存养分，便于运输，提高利用率。经二次压缩后的干草捆是我国苜蓿出口国外的主要产品形式。草粉可作为配合饲料原料之一，开发潜力较大，今后将会对我国饲料工业发展起良好的促进作用。 5、保健食品苜蓿的嫩茎叶可煮、炒、拌，也可做成馅，包饺子、蒸包子。色泽鲜美、味道清香，深受群众喜爱。另外，将青嫩苜蓿速冻，做成细粉，是理想的中老年保健、减肥食品，目前市场上已有销售。苜蓿芽菜也是一种时令蔬菜，可以做汤、凉拌。芽菜含有较高的纤维、矿物质元素和丰富的维生素，是目前高级餐馆的上等蔬菜，包装上市后十分畅销，美国市场上早已普遍利用。苜蓿还可以做成汁液饮料、食品点心等，在欧美等国市场上就有苜蓿饮料和苜蓿饼出售，是幼儿和中老年人非常喜食的绿色食品。 苜蓿做为疗效食品利用，也有广阔的市场。据研究，苜蓿含有异黄酮物质与其他豆类食品一样对老年性疾病如高血压、高血脂有调解和增强免疫力的作用。另外，苜蓿还含有较高的果胶。果胶是用在食品中的粘合剂，苜蓿中的果胶可以称为无任何毒害的绿色食品，在食品工业中有良好的前景。 苜蓿含有丰富的蛋白质，可以广泛应用于各种食品中，同时也是良好的绿色环保食品之一。可以预见，随着苜蓿产业化的发展，更多的苜蓿食品将会被开发利用。 6、蜜源植物苜蓿的花期长，花量大，而且苜蓿种植多为连片大面积生产，能为蜜蜂采集花蜜创造良好条件，特别是苜蓿种子基地，经过蜜蜂的传粉后，可以使种子产量提高5—10%。生长盛期的苜蓿草地，一群蜂可产蜜20—25公斤。苜蓿开花集中在早晨7：00到下午16：00，这期间是蜜蜂最活跃的时间。因此，种植苜蓿养蜂采蜜也是一种经济收入。7、环境保护植物苜蓿是多年生豆科植物，茎叶繁茂。夏季可以阻拦雨水对土壤的物理冲刷和地面径流，并吸收水分，保持土壤的湿润。冬秋不会使土壤表层受到大风的侵蚀，减少空气中风沙含量，保护了环境。 苜蓿根系强大，根瘤多，种植3年的苜蓿根系总量达9吨/公顷，其中50%分布于0—30厘米的耕作层内，使土壤有机质增加6.1—9.3%，对贫瘠的沙壤、盐碱地有良好的改良作用。根瘤能固定空气中的氮素，据研究，每公顷苜蓿能固定空气中90—240公斤的氮，相当于450—1200公斤的硫酸铵。种植苜蓿的土壤中含氮量和有机质增加，并随着种植年限的增长，土壤肥力不断提高。春季苜蓿返青早，使北方大地较早地披上绿装，秋季枯黄晚，延长了田间绿色期，为小动物、小鸟创造了良好的生存环境，并可以成为农业生态旅游观光的场所。