根据矿物质占动物体比例的大小，分为常量元素和微量元素。常量元素是指元素占动物体比例在0．01％以上；反之则为微量元素。现已确认有20多种矿物质元素是乳牛所必需的。在常量元素中有钙、磷、钠、氯、镁、钾、硫等；微量元素中有铜、铁、锌、锰、钴、碘、硒等。矿物质的主要功能是：①用作体组织的生长和修补物质；②用作动物体的调节剂；③用于乳品生产中(母牛乳的干物质中含有5．8％矿物质)。下面就一些重要的矿物质元素加以分别说明。
    1．钙  钙是乳牛需要量最大的矿物质元素，特别是对于产乳牛来说。钙主要存在于骨骼和牙齿中，组织及体液中仅占2％左右。钙的功能包括肌肉的兴奋、心脏的调节、神经传导、血液凝固、奶的生产等。钙的吸收主要在十二指肠等。钙的排出有3条出路，即粪、尿和汗，其中以粪中的排出量最多。若饲料中钙的供应不足，而机体又很需要时，则会动用骨骼中的钙。如泌乳早期、产乳高峰期等。若钙严重不足时会导致产乳量急剧下降。但奶中含钙量却维持一个高水平。生长期的动物若缺钙时，常发生佝偻病、软骨病等。
  钙的需要量受乳牛个体情况、生产状况等的影响。据测定，奶牛每日每100kR体重维持需要的钙为8g，每产1．0kg奶需要有效钙量为1．23g。泌乳早期每日约需30g，泌乳后期约需10g。
    2．磷  磷除参与组成有机体的骨骼外，其在许多生化、生理方面有重要的作用是体内物质代谢必不可少的物质。磷的吸收主要在十二指肠上皮吸收，其吸收率受磷的来源、肠中环境、年龄以及其他因素的影响。它的排出主要依靠肾脏。若磷不足，可影响生长速度和饲料利用率、食欲减退、乏情、产奶减少等。由于钙、磷同时参与骨骼组成，所以，当磷不足时同样会使机体发生软骨症、佝偻病等。补充钙、磷时应注意其比例，一般情况下钙、磷比例应在2：1—1：1的范围内。
  乳牛对磷的需要量因体重、年龄、产乳量等有很大变化。据报道，奶畜每日每100kg体重维持所需的磷为5．0g，泌乳后期8．0g，怀孕后期13g，日产奶30kg的奶牛每天需磷100g左右。
  饲料中的磷含量因其来源不同，其含量也有差异。磷过量时可引起骨骼发育异常，更甚者还会导致尿结石等症。
    3．钾  钾是机体中第三位含量高的矿物质元素，为生命所必需。钾离子主要存在于细胞内液中，与钠、氯及重碳酸盐离子共同维持细胞内的渗透压和保持细胞容积。钾还参与维持酸碱平衡。它还是维持神经和肌肉兴奋性不可缺少的因素。机体缺钾时，表现为生长受阻、肌肉软弱、异食癖、过敏症等。
  据测定，日粮中饲草比例大时，容易满足奶畜对钾的需要量。除玉米外，各种饲料每千克干物质中的含钾量均在5g以上，青饲料每千克干物质超过15g。所以，常用饲料均能满足动物对钾的需要。
    4．钠和氯  钠和氯共同维持体液的酸碱平衡和渗透压。钠和氯主要分布于细胞外液，是维持外液渗透压和酸碱平衡的主要离子，并参与水的代谢。钠和其他离子一起参与维持正常肌肉神经的兴奋性，对心肌活动起调节作用。钠可抑制反刍动物瘤胃中产生过多的酸，为瘤胃微生物活动创造适宜的环境。氯是胃液中主要的阴离子，它与氢离子结合形成盐酸，使胃蛋白酶激活，并使胃液呈酸性，具有杀菌作用。氯和钠的排出主要通过尿而排出体外，通过粪、汁排出的较少。当动物缺乏时，无明显的症状，仅表现动物生长性能受阻，饲料转化率降低；成年动物生产性能下降等。
  反刍动物需要补充钠，因为植物中一般含钠较少。据研究，在日粮中，常以占体重0．05％的食盐配给为宜。大约每100kg体重需钠8mg，在炎热的季节或生长期及泌乳期，机体对食盐的需要量有所增加。一般乳牛日粮中食盐占奶牛日粮干物质的0．5％。   
    5．镁  动物体内的镁约有70％以盐的形式存在于骨骼和牙齿中。镁与某些酶的活性有关，是机体内许多酶的活化剂，在糖和蛋白质代谢中起重要作用。一定浓度的镁能保证神经、肌肉、器官的正常机能，镁的浓度低时，神经、肌肉兴奋性提高，浓度高时则抑制。反刍动物缺镁的早期阶段表现为外周血管扩张、脉搏次数增加。随后，血液中的镁含量降低，当降到一定程度时，机体则会出现神经过敏、颤抖、肌肉痉挛等。镁的缺乏往往是地区性的。据美国NRC(1980)中镁的最大耐受量为日粮的0．4％，通常日粮中的镁远在中毒水平之下。
    6．硫  动物体中的硫分布于全身的每个细胞中，此外，它还存在于维生素和硫胺素中，有少量呈无机状态。硫化物在代谢中有重要的生化作用。日粮缺硫会引起食欲减退增重减轻、毛的生长速度变慢、产奶量下降等。硫的缺乏与否与饲料类型有关，因之反刍；物的瘤胃微生物能利用无机硫与非蛋白氮合成含硫氨基酸，若在日粮中配给非蛋白质氮(如尿素)时则必须补充硫。补充量以每千克干物质饲料不超过1，5g为宜。
   7．碘  碘在机体内含量甚微，多集中于甲状腺中，但功能非常重要。它与代谢密切相关，参与许多物质的代谢过程，对动物健康、生产等均有重要影响。缺碘时，动物代谢降低、甲状腺肿大、发育受阻等。为预防碘的缺乏，可在饲料中加入1％含0．015％的碘化物或将少许无机碘混入水中饮喂可起到理想的效果。碘的补给量以每千克干物质饲料中不韶讨0．6me为宜。
    8．硒  硒分布于全身所有组织，尤以月干、肾、肌肉中分布最多。硒是谷胱甘肽过氧化物酶的主要成分，它依赖硒而致活。硒和维生素E具有相似的抗氧化作用，能分解组织脂类氧化所产生的过氧化物，保护细胞膜不受脂类代谢副产物的破坏。若硒不足，可引发白肌病、肝坏死、生长迟缓、繁殖力下降等。缺硒的主要原因是由于土壤中硒的缺乏而引起的。缺硒地区，其补给量以每1．0k8干物质饲料不超过0．3mg为宜。
    9．铁  动物体内的铁，约有70％左右存在于血液和肌肉中，还有一部分铁与蛋白质结合形成铁蛋白，贮存于肝、脾及骨髓中。铁的主要功能是作为氧的载体以保证体组织内氧的正常输送，并参与细胞内生物氧化过程。缺铁时常表现为贫血症，特别是幼龄家畜。据报道，在每千克饲料干物质中，反刍家畜对铁的需要量为50mg／kg。  
    10．锌  锌是畜体内多种酶的成分，它还是胰岛素的组成成分，参与碳水化合物的代谢。锌缺乏时，动物生长受阻，被毛易脱落。乳牛体内约含锌20mg／kg，对于高产母牛每千克饲料干物质中含锌量必须达到40mg／kg时才不致发生锌缺乏症。
    11．铜  铜是构成血红蛋白的成分之一，它是体内许多酶的激活剂。红细胞的生成、骨的构成、被毛色素的沉着等都需要铜的存在。若缺乏铜，则会出现贫血、运动失调、骨代谢异常等病理现象。一般乳牛对铜的需要量为8—10mg／kg。
   12．钴  钴是反刍动物所必需的微量元素之一。它的主要功能是作为维生素B12的成分。反刍动物瘤胃微生物能够利用钴合成维生素B12，为其吸收利用。所以，当缺乏钴时，则会出现维生素B12的缺乏。表现为营养不良，生长停滞、消瘦、贫血等。乳牛每日钴的补给量为0.1mg／kg为宜。钴的最大耐受量为10mg/kg。
  以上只是简要阐述了一些重要微量元素对乳牛的作用。许多矿物质元素虽与家畜的健康有密切的关系，但是一般日粮中不易缺乏，所以不再一一阐述。