棉花是无限生长的作物，但棉花又是一种短日照和有一定生长适温的作物。在我国,当进入秋冬以及温度下降到一定的程度以后，棉花就自动停止生长，或现蕾后不能开花，或开花后不能结铃，或已成的铃不能正常吐絮。从而导致棉花消耗营养，使棉花晚熟，减产。为了使棉花能在有效的生长期内得到充分的生长发育，减少无效花蕾的发生，提高结铃率，增加铃重，促进早熟，增加产量，必须适时打顶。

　　实践证明：打顶过早、过迟均不利于棉花早熟、增产。打顶过早，则不能充利用生长季节，而且使上部果枝过分延长，增加荫蔽，有碍后期田间管理，同时，赘芽丛生，徒然消耗养料；打顶过迟，则上部无效果枝增多，出现空梢，或出现无效花蕾 同样白白消耗养分，降低后期铃重，起不到打顶的作用。

　　适宜打顶时间的确定，应根据不同生态棉区初霜期的早晚，棉花的生育情况，棉花后期的长势（后劲）等综合因素灵活掌握。总的原则是以棉花所现的大多数花蕾能收到花或以已经出现的大多数花蕾所形成的铃能在霜前成熟吐絮为准。由于秋季（特别是晚秋）气温较低，后期所现的花蕾从开花到吐絮时间较长，一般要80天以上。因此，可以此为基准，按当地常年初霜期向前推80-90天作为该地的打顶适期。同时结合棉花的长势，棉田地力，种植密度及施肥情况等因素决定具体的打顶时间。如地力较肥，后期施肥又较足，种植密度较稀，棉花长势较旺，棉株顶部长势呈凹形的应适当推迟打顶；如棉花种植密度较高或顶部的叶片黄、瘦、小，且顶尖高于顶部叶片呈凸形，说明棉花长势已明显衰退，后劲不足，应适当提前打顶。广大棉农总结的时到不等枝，枝到看长势的经验，就是这个道理。

　　不同生态棉区适宜的打顶时间分别为：
　　①长江流域棉区：初霜期较迟，棉花的有效生长期较长，总的来说打顶时间迟于北方的几个棉区，但由于气候也有所差异以及栽培方式及密度的不同，打顶的适宜时间也不尽一致。如上游的四川一般在7月初打顶，其它地区一般在7月下旬打顶，而密度较稀，肥力较足的棉田在8月上旬打顶，如长江下游的江苏省由于棉田地力条件较好，种植密度一般在3000株/亩左右，有的在2000-2500/亩之间，打顶时间一般在立秋前后。
　　②黄河流域棉区：初霜期较早，且密度较高于长江流域棉区，打顶时间一般在7月中旬，肥力较好的棉田可推迟至7 月下旬，密度较高的旱薄棉田可提前至7月上旬打顶。
　　③新疆内陆棉区和特早熟棉区：种植密度高且后期降温较快，均应早打顶。一般在7月上旬，留足6-7台果枝，株高70cm 左右时就应打顶。

　　打顶方法：打顶切忌打的过大（重）或过小。过大（重）即采用大把揪的方法，这种方法多去了几台果枝，实际上就是提前了几天打顶，不仅浪费了用在这几台果上的养料，也严重的影响了棉花产量；打顶过小，则不易分清顶芽和最顶部的一台小果枝，容易将最上面的一台果枝误认为顶芽而被摘除，而且费工多。正确的打顶方法应该是摘去棉株的顶芽连带一刚展开的小叶，俗称为一叶一心。并将摘下的顶（心、叶）带出田外。

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