奶牛的泌乳期分为泌乳前期、泌乳中期、泌乳后期、干奶期和围产期5个阶段。一般认为，围产期是指母牛分娩前后各15天以内的时间；泌乳前期是指母牛分娩2-3周到100天以内；泌乳中期是指产后101-200天；泌乳后期是指201天至干奶以前的阶段；干奶期是指停止挤奶到分娩前15天的一段时间。母牛分娩后即开始产奶，直到干奶前的整个泌乳期内，其每月的泌乳量呈规律性变化，将泌乳量随时间的变化规律用图解曲线方式表示，该曲线叫泌乳曲线。泌乳曲线有不同方式：一种是母牛在不同泌乳月的泌乳规律，另一种是每个月平均日产奶量的升降规律曲线，第三种为每胎的泌乳量随胎次的变化规律曲线。

　　1．母牛不同泌乳月的泌乳规律 

　　母牛在同一泌乳期内，不同泌乳月的产奶量，常随其品种、个体、健康和年龄状况，以及饲养管理不同而异。通常是：牛产犊后，产奶量逐步上升，约在第2个或第3个泌乳月时达到高峰阶段，然后逐步下降，一般高产牛上升幅度大，曲线在高峰期平稳，下降缓慢，所以牛群产后泌乳量能很快上升并在高峰期维持较长时间，则总产较高。而那些即使具有最高产奶量，但下降快、幅度大的牛总产低。

　　2．不同年龄和胎次的奶牛泌乳规律 

　　母牛的产奶量随年龄和胎次的变化而不同。一般初产母牛，由于身体尚未成熟，泌乳能力较差，产奶量低于高峰胎次产奶量的80％-85％，随着年龄、胎次及身体的成熟，一般3-4胎便可达到最高产奶胎次，有些牛在饲养管理较好，饲料全价的情况下，产奶高峰胎次可持续较长时间达到7-8胎，但多数母牛在5-6胎产奶已开始下降。

　　3．不同挤奶时间和挤奶间隔时间的泌乳规律 

　　挤奶时间的不同也会影响母牛的产奶量。母牛乳腺在夜间活动频繁，乳汁生成和分泌较多，所以早晨产奶量高于其他时间，而且早餐前挤奶（约5:00-6:00）最好。挤奶间隔时间对产奶量也有一定影响。实验证明，挤奶间隔时间相等，产奶最多，如每隔8小时挤奶一次，或每隔12小时挤奶一次。国内通常采用3次/天挤奶法，国外在早晨和晚上各1次，1天2次。