作物缺钾症状与缺氮症状有明显的差异。如玉米生长中期缺氮的表现是老叶沿中脉向两侧褪绿,呈现黄色,而缺钾的症状则通常是从老叶的叶尖和边缘开始褪绿,逐渐变为褐色。随着缺钾程度的加重,叶尖和叶缘褪绿区逐渐坏死,叶片干枯,呈烧焦状,农民称它为“焦边”。缺钾的大豆和棉花叶片,不仅有明显的枯边现象,而且叶片上有褐色斑点,严重缺钾时,叶片因组织坏死而破损。水稻拔节期缺钾的表现是叶尖枯焦,叶缘枯黄,叶片上有斑点。
缺钾除了直接影响作物产量外,还易感染病害,如水稻的胡麻叶斑病;特别是缺钾水果果实小,着色不好,不耐贮存;纤维作物的纤维变短,烟草的燃烧性差,品质严重下降。为此,人们称钾为抗逆元素或品质元素。
通过形态诊断确认作物缺钾时,应及时追施钾肥,如硫酸钾或氯化钾,可以获得较好的效果。对于棉花、甜菜、薯类、麻类和果树等喜钾作物,应特别注意对钾的补充,即使无缺钾症状,也应适当施用钾肥,以提高作物的抗病能力和改善产品的品质。