该病由多种镰刀菌引起。有Fusarium graminearum Schw.称禾谷镰孢，F.avenaceum (Fr.) Sacc.称燕麦镰孢，F.culmorum (W.G.Smith) Sacc.称黄色镰孢，F.moniliforme Sheld.称串珠镰孢，F.acuminatum (Ell. et Ev.) Wr. 称税顶镰孢等，都属于半知菌亚门真菌。优势种为禾谷镰孢(F.graminearum)，其大型分生孢了镰刀形，有隔膜3—7个，顶端钝圆，基部足细胞明显，单个孢子无色，聚集在一起呈粉红色粘稠状。小型孢子很少产生。有性态为Gibberella zeae (Schw.) Petch.称玉蜀黍赤霉，属子囊菌亚门真菌。子囊壳散生或聚生于寄主组织表面，略包于子座中，梨形，有孔口，顶部呈疣状突起，紫红或紫蓝至紫黑色。子囊无色，棍棒状，大小100—250×15—150(μm)，内含8个子囊孢子。子囊孢子无色，纺锤形，两端钝圆，多为3个隔膜，大小16—33×3—6(μm)。