植物对除草剂的吸收、传导、代谢、降解的过程中，其方式和能力有差异，作用方式有不同。除草剂本身也存在差异选择性，旋用除草剂后，有的植物被杀死，有的可正常生长，有的出现抑制现象，即常说的敏感性、抗药性和耐药性。杂草的敏感性和抗药性是相对的，杂草的敏感性在许多条件下是正常的，有的是杂草固有抗某种农药，有的在自然选择过程中出现耐药性，久而久之形成抗药性。杂草对除草剂敏感时，在除草剂的作用下杂草群体由于敏感而死亡；当杂草存在耐药性时，杂草将出现不同的受抑制或中毒症状，但仍能生长；当杂草有抗药性时，一般有作用的除草剂已没有除草效果，或效果不佳。在一般情况下，使用除草剂，敏感性杂草被除掉，耐药性杂草用药量较大，抗药性杂草正常生长发育。