害虫的抗药性是个相对的概念，它是针对某个或某类农药来说，相对于敏感害虫种群或正常的种群而言具有较强的忍耐能力，且不同地域间害虫是否有抗性或者抗性程度存在较大的差异。害虫抗药性的产生，实际上是害虫群体对某种农药长期施用后的耐受能力的增强，是长期单一使用某种农药后对害虫种群自然选择的结果，是在有农药的选择压力下害虫维持自身种群的一种优胜劣汰的策略。抗药性的产生原因很多，最为主要的原因是长期、大量的使用单一种类的农药或者是某类容易出现交互抗性的农药，致使某种害虫长期处于这种农药的选择压力之下。长期使用单一的农药种类或杀虫机理相类似的药剂，使相对敏感的个体被杀死或减少，少数个体由于遗传突变、重组交换等原因表现出可耐受性，并能够得以生存繁殖形成种群，而表现出害虫群体对这种药剂的耐受能力增强，即表现出产生的抗药性。烟草害虫如烟蚜、烟青虫、斜纹夜蛾、小地老虎等害虫现均已表现出一定抗药性，是烟草害虫防治工作中必须注意的问题。