钙是机体正常生长发育不可缺少的矿物质元素。其中禽所需要的钙大约99%都用于构成骨骼和蛋壳，其余分布在细胞和体液中，对维持神经、肌肉和心脏正常功能，体内酸碱平衡，促进伤口血液迅速凝固等具有重要作用。机体中钙的含量过高或者过低都会激发生物体出现一些病症。

　　禽软脚病就是禽类缺钙的一种疾病，其又名禽软骨症，或禽佝偻病，在养禽业生产中较为常见，有的造成损失还很大，必须引起高度的重视。其原因是日粮中缺钙或维生素D3，或钙磷比例失调，从而引起机体矿物质代谢遭到破坏，使禽骨组织形成受阻，引发禽软脚或软骨。禽患此病后两脚发软，走路东倒西歪，常用两翼支撑着地面而迟缓行走，或走几步即伏下，喜睡，身体发抖，有的关节肿大，日渐消瘦，易继发其他病而死亡。

　　在人们追求绿色食品、安全饲料的大环境下，低聚木糖作为一种新型的绿色饲料添加剂脱颖而出。它是一类天然存在并通过酶解产生的功能性聚合糖，在自然中多以聚合状态存在于植物体的半纤维素结构中；它是一类具有选择性促进结肠微生物的生长，增加宿主动物健康的非消化性饲料添加剂；它在动物的胃和小肠中不被消化吸收，但可以促进后段肠道中有益菌群的增殖，特别是双歧杆菌和乳酸杆菌的增殖，从而增强动物的健康；有关研究证明，低聚木糖可以促进机体对钙、镁、磷等矿物质的吸收。

　　Ohta等（1998）对小鼠试验表明，在日粮中添加低聚木糖可促进小鼠对钙、铁、镁等矿物质的吸收利用。由于低聚木糖产生的SCFA降低肠道中的pH值，从而使钙、镁、盐的溶解性升高，并促进钙离子的吸收。Delzenne等研究了饲喂低聚木糖的动物对钙、镁、铁、锌、铜的利用情况，发现动物摄食后，尽管总排便体积有所增加，但粪便中矿物质含量减少。说明钙、镁、锌的吸收率大大提高。

　　低聚木糖大鼠试验数据显示：低聚木糖可增加股骨重量，可升高大鼠血钙、股骨钙含量、钙表观吸收率。大鼠饮用2%低聚木糖溶液一周、两周、三周后，低钙饲料组的股骨重分别增加11.8%、13.6%、20.0%、骨钙含量分别增加9.3%、22.6%、31.9%，粪钙含量分别减少59.6%、64.2%、68.0%，钙表观吸收率分别提高7.8%、8.0%、7.1%；普通饲料组股骨重分别增加5.3%、13.0%、13.8%，骨钙含量分别减少5.1%、22.3%、25.1%，粪钙含量分别减少58.5%、59.7%、59.8%，钙表观吸收率分别提高10.2%、10.0%、8.4%。

　　因此，低聚木糖能够有效地促进机体对钙镁等矿物质的吸收。

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