皂荚，又名皂角树，是我国特有的苏木科皂荚属树种之一。 皂荚为落叶乔木，生长旺盛，雌雄异株，雌树结荚（皂角）能力强，二三百年古树仍能结荚不足为奇。雄树寿命更长。皂角树不如杨树之类的树那样遍地皆是，有的村有那么一两棵，有的村干脆连一棵也没有。分布广泛却又稀少。皂荚果是医药食品、保健品、化妆品及洗涤用品的天然原料；皂荚种子可消积化食开胃，并含有一种植物胶（瓜尔豆胶），是重要的战略原料；皂荚刺（皂针）内含黄酮甙、酚类，氨基酸。它性温、味辛、无毒，主治痈肿、疮毒、疠风、癣疮、胎衣不下；有搜风、拔毒、消肿、排脓之功效，是良好的中成药原料，具有很高的经济价值；皂荚树嫩叶能食用，也可作饲料喂畜。皂荚主产河南、江苏、湖北、河北、山西、山东，广东、四川、陕西等地亦产。皂荚具有潜在的开发利用价值，尤其是在天保、退耕还林、生态建设工程中，它是必不可少的多功能生态经济型乡土树种，发展皂荚树产业前景十分广阔。 1.生物学特性 皂荚树根系发达，耐旱不耐瘠薄，属阳性树种，在阳光条件充足，土壤肥沃的地方生长良好。我国南北气候均较适应，抗风力强，萌芽力极强，耐热耐寒耐污染，适植景观林和纳凉林。 2.生理学特性 皂荚树生长快，寿命长。雌雄异株，木材物理力学性质好，是优良的工艺材，薪炭材和蜜源树种。荚果每年9～10月成熟，10～11月采摘。种子成熟后为红褐色，外壳坚硬，育苗则需要特殊方法处理。 3.繁育技术 荚果每年9～10月成熟后，种子变为红褐色即可采收，采后，晾干、碾（轧）碎荚角取籽，选择粒大、无虫、无病、无机械损伤的饱满荚种作苗种。因皂荚籽外壳坚硬，播种前，必须进行催芽处理。其方法为： 冬藏。秋末冬初，将净选的种子放入45℃水中48个小时，捞出混入湿沙冬藏催芽，第二年春种子裂嘴后，进行开沟条播，每亩用种40～60千克。 春播。将净选的种子，取10～20千克倒入塑料盆内,用浓硫酸激和后快搅快拌,均匀激和35分钟左右，待种皮由红褐色变为鲜红色捞出，倒入清（温）水盆内浸泡2～3天，量大可多取几次；待皂荚种子膨胀后，捡出埋入湿沙中，发芽一批种植一批，无发芽者不种，以免影响育苗质量。这样可以种植到每年5月底。 苗圃地选择及播种。圃地应选择土壤深厚，肥力充足，排灌良好的沙壤土,亩施有机肥5000千克为宜。整细耙平作床，宽1.2米，长30～50米即可，行距30～40厘米，株距15厘米；采用条播，覆土3～4厘米，4～5天出苗。 抚育及幼苗管理。皂荚苗生长较快，一年生苗能长80～130厘米，苗木生长期间注意浇水、防病治虫、中耕除草，并要适当间苗，保证苗木健壮生长。 4.造林技术 皂荚一般采用植苗造林，可在春季、秋冬季或雨季，秋冬季效果较好。起苗时尽量少伤根系，栽植最好采用截干造林、拉泥条、醮生根粉等技术措施，能提高造林成活率。造林前要进行小穴整地，穴规格30厘米×50厘米×50厘米。株、行距山区2米×3米或3米×4米，亩植苗56~111株；平原3米×4米或4米×5米，亩植苗42~83株。栽植后，浇水、封土、踩实、覆膜，确保一植全苗。大树亦可作景观林、行道林栽植。