河姆渡遗址中发现大面积稻谷堆积层，平均厚度40～50厘米，总量约100吨左右，可供400多人一年的口粮。经农学家鉴定，它是人工栽培的籼稻。在河姆渡文化遗址发现之前，中外学者一般认为亚洲稻作起源于印度，中国的水稻是由印度传来的。中日两国科学家用电子显微镜扫描等多种新技术，对河姆渡遗址出土的105粒碳化稻谷进行测试和分析，发现其中4粒是野生稻，从而证明：河姆渡确实是中国稻作文明的发源地。这一发现，使我国人工栽培稻谷的历史提前了2000多年，比以往誉为世界最古老的稻谷(泰国奴奴克塔遗址出土)还早数百年。
     有栽培稻谷，必有人工灌溉。
     河姆渡遗址中还有170多件骨耜。骨耜用当时这一带大量存在的大象、犀牛等动物肩骨制成，中间打2孔，以绑扎棍棒(见图1)。这是一种“复合农具”。
     余姚市从1990年开始推广水稻节水灌溉技术，成为浙江省推广这项技术最好的县市，其中动因之一就是：“余姚是河姆渡文化的发祥地，是人类最早栽培水稻的地区，作为河姆渡的传人，更有义务率先推广应用先进的水稻灌溉技术。”