所谓的碳水化合物，包括饲料中的粗纤维和无氮浸出物。其中的粗纤维，也叫结构性碳水化合物，包括纤维素、半纤维素和木质素等；无氮浸出物，也叫易消化（或非结构性）碳水化合物，包括淀粉和糖分。在碳水化合物中虽然只有葡萄糖才能少量找到，但由于它们可以通过瘤胃并在微生物的作用下发酵分解为低级脂肪酸（乙酸、丙酸、丁酸），被羊体吸收后作为代谢过程所需热能的主要来源，所以，它们也是养羊饲料中不可缺少的重要营养成分。而粗纤维虽然也是养羊饲料中的重要成分，并可通过瘤胃微生物发酵分解为低级脂肪酸作为羊的能量营养，但由于它在羊的日粮中太少或太多都会对羊的消化、吸收，乃至代谢、健康、生产力及产品品质造成不良的影响，因此，在养羊过程中，必须把日粮粗纤维的含量调整到一定的水平。