相传田市八仙鼓与古代军旅操练习武有关。据考现今的渭南市田市镇,原是我国春秋战国孟尝君田文的封地。建国前,该镇东城门上还刻有“古孟尝门”的匾额(1958年城门楼拆除,匾额毁坏)。至今,当地还流传着田市镇有四大景,即:“东门外葫芦溪曲曲湾湾,西门外苇子壕花果连天,甫门外的斗力台天下稀罕,北门外照人壁珍宝一般。”南门外的斗力台指的是当时田文为门客所设的练兵习武之处。相传,每次习武操练,必擂鼓助威,此种击鼓活动后流传于民间,逐渐形成了当今八仙鼓形式。当地还传说我国宋朝末年,元兵挥师南下侵占了陕西,田市镇有位名叫红娃的青年被虏,在兵营里学得八仙鼓和其他杂耍技艺,逃回家乡后,便将八仙鼓带回在当地普及。至今,表演时舞者头扎红色三角巾,据说是为了纪念红娃所扎的。据老艺人乔树成介绍:八仙鼓在当地流传已二百余年。据传清嘉庆时,田市镇弯刘村有权氏兄弟二人,在镇上经商,弟弟人称“二叔”,自幼喜爱拳术,又擅于打八仙鼓,舞姿威武、形象刚健。后把击鼓技艺传给了镇上喜爱闹社火的乔代保、乔友金等人。清光绪年间,他俩又传给乔东成、乔玉林等人,1930年乔玉林又传给儿子乔继龙,乔继龙又传给侄子乔树成。建国后,乔树成于1956年、1959年两次参加地区民间艺术会演,荣获表演一等奖。1984年至1986年,曾连续三年组织大型八仙鼓舞队,于春节期间在渭南市街头和广场表演,使这一传统、古朴的民间鼓舞,在群众中进一步得到普及。
作为一种汉族民间艺术,田市八仙鼓是佛教和道教法器的混合物。鼓是一种极古老的乐器,三皇五帝时即已出现;锣大约是唐宋以后才有的一种铜器;钹是从西域传来的,为佛教的法器;铙是仿制,宋时才有。八仙的传说始于元,以汉钟离、张果老等8人为“八仙”。元以后,道教与佛教似有融合的现象。八仙鼓即是佛、道两家法器的大杂烩。合流后,响度大增,表现力大大增强。老百姓为祈福寿,图个热闹,谁管孰佛孰道,做道场,赶庙会,逢年过节,照敲不误。
田市八仙鼓多由八位身强力壮的青年人表演,表演者头扎三角英雄巾,额扎英雄花,身穿对襟彩服,腹前各系一个直径40厘米,高20厘米的红色小圆鼓,边击鼓边舞。建国后为增强表演的气氛和广场效果,常与当地社火如:芯子、高跷、小跷、旱船、芋子毛骆驼、龙灯、马亭子、秧歌队、大头娃等节目组成综合性舞队,边击边舞边前进。
田市八仙鼓的主要器具除大鼓外,还有铙钹,钹如草帽,铙的形制略同于钹,但要小得多。锣类除钩锣(打节奏)外,还有直径5寸左右的铜锣与2寸左右的引锣。其次还有铰子,这种铜器如鞭鼓,无系儿,以小木片击之,一敲往上一抛,主要也是打节奏。
八仙鼓表演形式分为两种,有场地(即舞台型)、有纵队进程型。纵队进行表演,多由鼓头(即八仙中技艺最高者,排在队前)带领成一路或多路进行表演,表演队形主要有“分花”“对花”“背花”“灯花”等十余种,常用的动作有:行进击鼓、跨跳击鼓等,表演时除舞者边击边舞外,还有大锣、铙钹伴助,以烘托气氛。在场地表演时,基本队型有:“八仙过海”“八仙观阵”“八仙操练”“八仙聚会”“八仙议事”“八仙串访”“八仙贺寿”等进20种。
田市八仙鼓的队形极为严整,鼓在队前,如威严的指挥,司铙司锣者皆注视鼓槌,凝听鼓声,以判断鼓法。铰子的击法不紧不慢。引锣只是偶尔用到,但细声娇滴,煞是动人。
八仙鼓是一套完整的乐章,是鼓乐中的精品。它节奏鲜明,起伏很大,震撼人心。田市八仙鼓为省级非物质文化遗产。