清水道教音乐归属于中国全真道派的道教科仪音乐,也称斋蘸音乐或道场音乐。清水道教音乐的产生、流布、传承与清水县所处的特殊的人文地理环境和深厚的历史文化积淀有着不可分割的历史成因。使其在道教音乐的风格与特征上突显着鲜明的地域特色和与众不同,形成了陇右地区汉族文化中宗教音乐中的一朵绚丽奇葩。
作为一种古老的汉族宗教音乐,清水道教音乐源于公元12世纪的金代创建的全真派,其源头出自秦汉神仙方士,重个人炼养,以修道成仙为主旨,也兼符篆。其炼养术至唐宋时渐至趋向于内丹,以钟内丹派为主流,至金代正式建立全真派。清水道教音乐与其道派据新编《清水县志》记载,始创于明神宗万历年间(公元1573—1620年),形成了“龙门”和“华山”两个支派,长期共存,各自发展。全真派以《道德经》《般若心径》《孝经》作为经典,推行丛林制,要求出家住观,强调修真,戒除酒色财气,除情去欲,清静1,以内成真超离生死。清水道教音乐的突出特点是以全真正韵作为“龙门”与“华山”支派宫观的统一范本,道乐一般由道士口传口授,高功为士师秘传,但由于十方丛林之间联系密切,道士常四处游方,所以在遵循瑜真正韵格范的同时也产生了几种地方韵,使其道乐的风格带地方特色。
清水道教音乐以经韵唱诵为主,伴奏主要用打击法器,并有吹奏管乐,笙、管、笛、箫等,丝弦乐器的运用比较少见。常用经典60部180多卷,道乐分为“声乐”和“器乐”两大类,声乐为纯人声演唱。可根据不同道场的具体事件不同配以不同韵律交替演唱,最初的曲调有360条,尚存和使用的有200多种曲调,多以经词而命名,如《开坛韵》《奠茶韵》《大赞韵》《山名韵》等,每逢规模较大的道场,清水道教音乐所营造的道场气氛,气势恢宏,庄严肃穆,形成了一套完整独具风格的道场音乐体系,在当地流布、发展与传承至今百余年的历史中,已在人民群众中有着广泛的影响。
清水道教音乐由道士一代代相传,凡是上山拜师求道的人,只要符合道士收徒条件,由道士考察合格,便可举行拜师仪式,正式收为徒弟,开始传道,徒弟在经过一段时间的学习和锻炼之后,能熟练掌握道术六要素(吹、打、念、粘、叠、写)的,师父便为徒弟赐衣(戴道冠、穿法衣),正式成为新一代道士,新一代道士将会继承道教音乐等。
清水道教音乐为国家级非物质文化遗产。