皋兰红砂洋芋种植历史悠久，因种植在皋兰特有的红绵砂地里，故冠名“皋兰红砂洋芋”。皋兰红砂洋芋原产地地域范围为东经103°32′至104°22′、北纬36°05′至36°50′之间。产地平均海拔1700米左右，属温带半干旱气候，气候干燥，降水稀少，年均气温7.2℃，年均降水量266毫米，年日照时数为2768小时，无霜期144天。乡民们发明在地里铺压一层当地特有的红绵砂，俗称红砂地，可降低土壤的PH值，压碱抗旱。而这种红砂地特别适宜皋兰红砂洋芋生长，因此皋兰红砂洋芋产业日益壮大。

　　皋兰红砂洋芋是皋兰县利用自然资源发展起来的一大优势特色产业。其外观皮色鲜亮，块茎表面为浅土色至浅褐色，大小适中匀称，单个块茎重量在175克～199克之间，质量上乘，营养丰富，主含淀粉，干物质中80%为淀粉。在鲜薯块茎中，淀粉含量14%～19%，粗蛋白1.52%。1999年7月26日被国家农业部陕西杨陵农产品鉴定中心鉴定，依据ZBB23008—85标准，综合判定为一级品，命名为“明星牌红砂洋芋”。皋兰红砂洋芋比一般水、旱地洋芋早熟15-20天，亩产量高15%左右，商品率高达80%左右。1995年每公斤售价达到1.1元。明星二社的魏庆周，1995年种的3亩皋兰红砂洋芋，销售收入达7000元，其中有1亩收入高达3000元。目前，皋兰红砂洋芋不仅占领了兰州、白银两大市场，而且远销到陕西、新疆、上海、福建、江苏、浙江、湖北、四川等省市。部分一级品出口到日本、韩国、东南亚、俄罗斯等地。

　　皋兰红砂洋芋因其淀粉含量高，用途十分广泛。它可做蔬菜，又可做主食，除鲜食外，可加工成皋兰红砂洋芋雪花粉、泥粉、薯片、膨化食品、酥脆薯条、薯饼、罐头，以及食用的粉条、粉丝、粉皮等。它也是淀粉的首选原料，其淀粉广泛应用于食品、饲料、医药、化工、纺织、造纸、橡胶、石油、废水处理等。另外，经加工的废水、废渣等下脚料，可综合利用，生产多种化工原料，如饲料酵母、可燃气体、高效液体肥料等。

　　为了将皋兰红砂洋芋这一特色优势产业发展壮大，县上制定种植规划和规程，下派农技人员驻守指导，成立皋兰县明星红砂洋芋协会、皋兰县丰水村红砂洋芋协会和皋兰县中堡村红砂洋芋产销协会以及皋兰县明新红砂洋芋专业合作社，为农户提供产前、产中、产后全程服务。目前皋兰红砂洋芋种植面积已达5万多亩。

　　皋兰红砂洋芋为农产品地理标志产品。