苗族织锦技艺起源于何时已无文字记载，苗族在历史上有过五次苗族大迁移，约1200年前，苗族进入到西南的崇山峻岭后，伴随着相对稳定的农耕生活，苗族织锦得到进步发展。苗族织锦技艺由苗家妇女代代相传而来，由母亲传给女儿，女儿出嫁时，陪嫁物中要有自己亲手织造的织锦背带等。而这些苗家织物的精美程度，是苗家人评价一位姑娘的重要标准。

　　苗族织锦方法有挑织、编织和机织之别。挑织属于宽锦，机织和编织则主要用于衣褥或锦带。苗族织锦所用原料分素、彩两种。它以白纱为经，黑纱丝和白线为纬。然后用一块光滑竹片，按设计图样花纹，从左至右经线挑通，然后顺竹引进纬线，如此循环而成锦布。

　　苗族织锦技艺有通经断纬法和通经通纬法两种，前者运用较为广泛，从东部苗族的湘西到西部苗族的楚雄一带都使用。湘西一带织锦一般以细棉纱或丝纱为经，以粗棉、毛或丝纱为纬，多为通经断纬法织出的锦有菱形、几何纹，字纹、团花等，一般用作被面，称为粗锦。过去亦有以细彩丝线为经纬纱按通经通纬法织出的花手帕、头巾等，称为细锦。贵州台江县、黄平县、剑河县一带以通经断纬法织出的彩锦图案十分丰富，有龙纹、舞人纹、鹭纹、鱼纹以及几何纹等，尤以台江县施洞、革东、五河一带织锦图最为丰富，色彩绚丽，一般用作围腰和衣背。

　　苗族织锦上的花纹很多，主体大多为集合图形，主要以大菱形框为主相互连续、延伸，菱形内外挑满不同的花纹图案。图案有锯齿纹、虎抓纹、蝌蚪纹、龙胡须、古老斑等。工艺精湛而美观大方的织锦是苗族妇女精品之作。

　　织锦花带也是苗族织锦中的一项主要内容，花带用于装饰围裙、围片以及苗族盛装腰带。花带的应用较锦布普及，多用于围腰带、裙片带，也可作苗族妇女的褥腰带，同时也是赠客的礼品。苗家有贵客来做客大多都要赠送花带，以示尊重。另外，花带也是苗族姑娘赠给情郎的定情物。苗族男女青年在谈情说爱过程中，如果苗族姑娘看上了某个小伙子，就会回家织根精美的花带，在合适的时候赠给这位小伙子，以带传心。

　　从美观大方的苗家织锦中，人们能够感受到苗家人独特的衣饰文化和品味。因而，苗族织锦不仅仅是苗家人简单的实用衣物、配饰，更体现了苗族人们对美的追求。2008年，苗族织锦技艺入选我国第二批国家级非物质文化遗产保护名录。