嘉禾花灯戏，也就是湘南花灯戏，流行于舂陵河两岸。桂阳叫“对子调”，郴县称“地花鼓”，嘉禾叫“花灯”。嘉禾花灯戏，是一个很有特点的地方小戏剧种。它流传于湘南以及广西梧州、粤北地区。因别具特色的嘉禾民歌、伴嫁歌等民间艺术形式对湘南花灯戏的形成影响颇大，故以嘉禾花灯戏为湘南花灯戏的主要代表。湘南花灯戏流布于舂陵河流域的嘉禾、桂阳、宁远、蓝山、新田、临武、郴等县市的广大城乡。2008年，嘉禾花灯戏被确定为湖南省第二批非物质文化遗产名录项目。

　　【嘉禾花灯戏的历史】

　　嘉禾花灯戏最早起源于田间歌舞，与农耕文化有着密切的渊源。据《衡湘稽古录》载：“《管子》曰：神农种谷于淇田之阳，九州之人乃知谷食。”“淇田即骑田岭也，桂阳北有淇江，其阳有禾仓嘉禾。炎帝之世天降嘉谷，神农拾之，以教耕种，于其地曰禾仓，后置县，因名嘉禾。”农耕文化的发展，孕育出了嘉禾丰富的民间文化艺术。同治《嘉禾县志》载：自明清以来，“凡正月元旦，少年子弟列队为鱼龙、狮子、竿僮、角抵诸戏，或杂秧歌，饰童男女相对跳唱，金鼓喇叭与身手相奏。昼则装演故事，夜则往来迎灯，鼓乐喧闹不绝，其风至十五日止……”

　　花灯起源于田间歌舞，以后受地方大戏和外来剧种的影响，同时进一步融进本地的民歌、小调，花灯由相对跳唱（一旦、一丑）的对子调发展到对子戏和有小旦、小丑、小生的“三小戏”，再逐步发展到有生、旦、净、丑各行当齐全，故事情节更完整、更丰富的地方戏曲，其间经历了漫长岁月。到清代，开始出现职业性的花灯班社。他们串乡走村演出，并到邻近的桂阳、临武、新田、郴县、宁远、资兴、耒阳、永州、衡州、江西的赣州、广西的梧州及粤北等地交流演出，吸收和借鉴外地剧种（特别是祁剧）艺术，更加促进了花灯戏的发展。民国年间，花灯戏班迭起，据民国二十六年（1937年）统计，全县有四季班（常年演出的职业戏班）12个、新年班（从正月演到谷雨）31个、龙灯班（龙带调，只演正月）78个，较负盛名的班社有大岭四季班等，足迹遍及湘南各县及粤北、赣南、桂北等地。

　　【嘉禾花灯戏的主要内容】

　　剧本种类

　　嘉禾花灯戏剧目丰富，到目前为止，根据老艺人口述记录的传统花灯剧目约有130个，其中大戏59个、中型戏33个，小戏40个，此外还有对子调40个。大戏《下洛阳》《湘子服药》《私怀胎》《大闹春》《九莲杯》，小戏《盗花》《都来看》《蓉姑舂碓》《补瓷缸》，对子调《十月花》《接妹子》等特别出名。

　　嘉禾花灯戏的130个剧目，其中有轻松活泼的农村生活小戏，如《看花》《打鸟》等；更多的则是反映家庭生活和民间故事的整本戏，如《苦茶记》《金钏会》《打铁》《刘海戏蟾》等等。

　　嘉禾花灯戏来自汉族民间，剧本人物少，情节比较简单，唱词和道白，通俗易懂，唱腔都是吸收民歌小调的特点，欢快明朗，表演动作活泼风趣，歌舞味很浓，多以表现生活的小喜剧见长，充满了泥土的芬芳。

　　曲调

　　嘉禾花灯戏总共有曲调200多首。花灯戏音乐在漫长的发展过程中融进了嘉禾民歌小调，同时吸收和借鉴其他地方剧种的音乐，使花灯戏曲调更加完善、丰富、优美。200多首花灯音乐按其腔源、结构、表演形式及音乐风格划分，有小调、正调、过场曲牌三大类。

　　小调（包含灯调、民歌小调、丝弦小调和风俗音乐）共有109首。其中灯调戏剧化程度小，歌舞性强，曲调欢快活泼。它在群众中广为流传，日常劳动中也可哼唱，有《十月花》等40多个。

　　民歌小调有《正月里正月花》等30多个。丝弦小调有《小冤家》《四季相思》等19个。风俗音乐有《打起锣鼓闹起台》等20多首。

　　正调（包含串调和路调）共95首。路调是对子调向花灯戏过渡时期的唱腔形式，主要用于出场、走场、行路场合。载歌载舞，曲调欢快热闹，有《走马调》等20多首。串调有专用曲调和通用曲调（川调、数板、夹板、哀调、骂板、散板），共75首。它是花灯戏进入戏曲化后逐渐发展而成的比较完整的唱腔形式。专用曲调源于广为流传的传统剧目，为某戏或剧中某人物专用而得名，如《马老三调》《韩湘子服药调》《刘海砍樵调》等等。

　　过场曲牌共有20余首。根据演奏形式的不同分为两大类。一是丝竹牌子（用丝竹乐器伴奏），用于开门、整衣、游园、观灯、扫地、洒水等小过场。其曲牌有［水落音］等。二是唢呐牌子（即吹打曲牌，用唢呐主奏），用于戏剧开台、迎宾送客、摆酒设宴、1上下场、拆书观信、婚丧喜庆。其曲牌有［二道开场］［一条龙］［天鹅过岭］等。

　　派别流承

　　嘉禾花灯由于受各地风俗人情和方言土语以及政治、经济和外来文化的影响，在艺术风格上各有不同，有河东派、河西派之称。以钟水（舂陵）河为界，以东的县内各戏班以及桂阳、临武、郴县、宜章、永兴、资兴、汝城一带的调班称河东派，以西的县内各戏班以及新田、蓝山等地的调班称河西派。河东派很少接触外来文化，纯系地方花灯，其特点是粗犷、高昂、山野味浓，河西派受外来文化影响较大，人称“半戏半调”，其特点是细腻、文雅、委婉。河东派现在世的优秀代表人物有刘典平，河西派有优秀老艺人胡土仙等。

　　演奏乐器

　　嗡琴，主奏乐器，近似于二胡。旧时多为艺人自制，琴筒用金黄色老竹筒制作，筒口成喇叭形，琴皮多用菜花蛇皮蒙制；琴杆用2尺长6分大的上节老竹；琴弓用2尺长的细竹，系上马尾成弧形状；琴轴用桐木或楠木制作。

　　唢呐，是花灯戏吹奏曲牌和舞龙舞狮伴奏的主要乐器。唢呐颈部、合口由铜匠手工敲制，呐杆多为艺人用梨树杆自制。

　　道州鼓，是乐队中的领奏乐器，形同祁剧战鼓，因产于道州而得名。

　　还有大锣、大钹、小钹、木招鼓、匀押、大鼓等，除大锣、大钹、大鼓等外，大部分产于衡州、武汉外，其余自制。

　　【嘉禾花灯戏的传承意义】

　　嘉禾花灯戏是嘉禾劳动人民集体创作的一种民间表演艺术形式，在内容以反映老百姓的生活为主，贴近生活，通俗易懂，能够引起群众共鸣，因而有着深厚的群众基础；同时，嘉禾花灯戏的音乐优美，具有浓郁的乡土气息，更突显地域特色，深受人们喜爱。

　　2008年，嘉禾花灯戏被确定为湖南省第二批非物质文化遗产名录项目。嘉禾县花灯戏艺术团为该项目的保护主体。嘉禾花灯戏为省级非物质文化遗产。