“牛王节”是恩施州苗族传统节日之一，曾在苗族聚居区广泛流行，现在主要流行于来凤酉水流域，在其他地方只有节日遗俗。牛王节一般在农历四月初八或十八举行，又称“四月八”，其节日活动以酬谢耕牛的祭祀活动为主，兼有其他如上刀梯、民歌对唱等传统文化表演。“牛王节”的传说中流传较广的说法是，一次战斗中，大雨中苗族士兵战败退至一条猛涨的大河边，危急之时一条水牛从河对岸游过来，士兵们拖着牛尾巴转移到河对岸，遂奉水牛为神牛，这一天恰好是农历四月初八，所以以后每年在这天都举行“牛王节”，感谢神牛救命之恩。苗族人举办牛王节的主要目的是为了感谢耕牛的耕种之恩，在本质上是一个农事祭祀节日。

　　来凤苗族人过“牛王节”时，要让耕牛休息一天，并选出一头水牛披上大红花，然后由土老师(主持宗教祭祀活动的宗教职业者)主持祭祀仪式，由一名男子将耕牛嘴巴掰开，另一名男子将事先准备好的鸡蛋、白酒喂入耕牛之口。2000年，经恩施州人民政府批准，“牛王节”被确定为恩施州四大民族节日之一。

　　牛王节的来历

　　（一）

　　传说土家人在某年四月十八日和外族的一次战斗中失败，退到江边断了去路，恰好从对岸游来一头水牛，土家人借着牛尾巴游过江得救了。从此，便称牛为牛王菩萨。农历四月十八，也就成了牛王节。

　　（二）

　　传说四月初八这天，神牛为苗族的先民-了谷种，使先民从此吃上了米饭。从此，人们为了感谢神牛，过节这天，他们除了不使用耕牛，给牛喂好吃的，还专门修建了“牛王庙”，举行隆重的祭祀活动。

　　牛王节本质上是一种农业祭祀活动，目的是感谢牛的耕种之恩。牛与人们的生存和发展有着密切的关系。牛王节已演变为土家、苗族人民共同的传统节日。如今，牛王节具有浓郁的民族风情和时代气息，既有盛大的民间文艺表演、比赛，又有大型的经贸交流活动。

　　牛歌歌词

　　“世人听我说根由，兽中最苦是耕牛，春夏秋冬出苦力，四时耕种求全收......奉劝世人爱耕牛，人畜两旺乐悠悠。”