南阳求学孟宗少年时，到南阳拜李肃为师，因学习刻苦，才思敏捷，读书通宵达旦，持之以恒，被李肃视为奇才，认为他是块当宰相的料，就悉心指导，孟宗因此学业大进。
孟宗的母亲十分善良，非常疼爱自己的儿子。有一年冬天，天气寒冷，她特地缝制一床又厚又大的被褥送给儿子。人们看到这床超大的被子，都感到奇怪。孟宗的母亲深情地解释说：“我儿子拿不出什么好东西来款待朋友。他的朋友大多贫寒，这床大被子大家同榻盖用，共同御寒，可以增进他们之间的友谊。”
在慈母言行的感召下，孟宗求学期间，品学兼优，尊师爱友，很多感人事迹在学堂广为传扬。一次，襄阳同窗好友冷暖，课余担水时不慎摔伤，卧床养病，孟宗就在课余为冷暖补习功课。其时，冷暖的母亲又重病卧床不起，孟宗闻知，假日去冷暖家探视，又解囊相助，请名医诊治，亲自热汤喂药，使冷暖的母亲病愈康复。此事不胫而走，冷暖感激，校友感动，无不对孟宗敬佩有加。
哭竹生笋孟宗小时候十分孝顺母亲。一次，母亲病中想吃竹笋。孟宗忙拿起镢头，挎上篮子，去山间挖笋。时值隆冬，天寒地冻，风雨扑面，刮得孟宗睁不开眼睛，山路又被白雪覆盖，行走十分艰难。他只得埋头用镢头刨雪认路，用手攀援树枝，艰难地上山。带刺的树枝扎得手脸鲜血直流，他却浑然不知，一心记挂的是母亲想吃的竹笋，爬上山中竹园。他抡起镢头，东挖西找，挖了好久，却一无所获。这时方才幡然醒悟：冬日哪会有竹笋呢？
顿时，万般思绪涌上心头，他想到父亲早逝，是母亲含辛茹苦一手把自己培育成人，病中想吃竹笋，却无法满足母亲的要求……越想越伤心，不禁抱着竹子坐在雪地里，失声痛哭起来。哭声撕心裂肺，惊天动地。哭了整整一夜。次日黎明，耳旁响起天神的声音：“孟宗，你的一片孝心感天动地，赐你竹笋，孝敬你母亲去吧！”唰地一道亮光闪过，孟宗睁眼不见天神的身影，凝神细看，脚下竟冒出几支鲜嫩的竹笋。
孟宗喜出望外，小心翼翼地挖出竹笋，如获至宝地捧着，直奔家中。
孟宗的母亲吃了竹笋，“笋到病除”，奇迹般地痊愈了。
腌鱼沉池孟宗出任望江盐池司马，主管渔盐。一次，亲自结网捕鱼，腌制好后，托人捎回家孝敬母亲。母亲见了腌鱼，很不高兴，让人把腌鱼带了回去，并捎信说：“宗儿，你是主管渔盐的司马，领了朝廷奉禄，却捕鱼腌制给娘食用，难道你不知道避嫌吗？为官应该清正廉洁，忠君爱民，为社稷、黎庶尽职尽责才是。”孟宗听了深感愧疚，就把鱼坛沉入池中，以此为戒，做一名清清白白、堂堂正正、既孝又忠的朝廷命官。
孟宗是这样想的，也是这样做的。一次微服私访，他发现一宗严重的毒鱼偷盐案件，明查暗访，调查取证后，缉拿了作案人。谁知该案犯正是孟宗的顶头上司——望江县令的亲属。这时，送礼说情的，打官腔施压的，纷至沓来。是贪赃枉法祸害于民，还是律条严明秉公办事，两种选择摆在面前。此时，渔民疾呼，母亲教诲，字字千钧。他想，为官不严明律条，谈何忠孝。孟宗谢绝送来的礼品，说服了求情的1，并将案犯绳之以法，百姓无不拍手称快。
当时渔盐业作为望江县的支柱产业，是官税重要来源。一段时间，一些池塘的鱼突发“白肚病”大面积死亡。孟宗主管渔盐，看在眼里急在心里。从鱼病发现之日起，他就餐风露宿在渔塘，与渔民一起四处求医，深山挖药治鱼病。孟宗终因劳累过度，昏倒在鱼塘中，望江百姓深深地感激他们的贴心人孟司马。
庐墓三载当孟宗在吴县（今苏州）任县令时，传来噩耗，慈母在家乡病逝。孟宗闻讯，有如晴天霹雳，痛不欲生，几乎昏厥。他朝着家乡的方向长跪不起，哀道：“母亲，原谅孩儿不孝。您老百年辞世，孩儿不能送终，待不孝孩儿回来为您老送葬吧！”无奈安葬有期，他只得不待朝廷钦准，向吴帝写了一封请罪书，略作交待，就急于扬鞭策马回家乡奔丧去了。
孟宗弃官为母奔丧，庐墓三年，不理世事，整日以泪洗面，跪守在母亲墓旁，其极尽孝子之道。四乡八里父老乡亲无不为之动容。民间流传已久的一幅孝联：“守我堂前三年孝，不知门外四时春”，就是当时人们赞颂孟宗孝母庐墓三年而作。从那时起，“父母去世，孝子守孝三年”的习俗在孟宗的故乡形成，一直沿袭至今。
三年已过，守孝期满，孟宗负荆请罪，吴国大臣陆逊陈其孝行，请求吴帝免孟宗一死。皇太后知道后，感动得垂泪，即召吴帝说：“孟宗孝母弃官奔丧，庐墓三年，极尽孝子之道，实在感人至深，吴国虽律条严明，但吴国兴旺还需要像孟宗这样的忠孝之臣啊！为子不孝亲，何谓忠君为国爱民呢？”吴帝感动，念他是天下的大孝子，加之为官方略过人，行政清廉，屡建功勋，才免他死罪，后又诏其复出为官，委以重任。
位列三公孟宗弃官奔丧，吴帝赦罪，使孟宗感恩不尽。他尽忠于吴帝，报效国家，后升任光禄勋。凡光禄、大中、中散、谏议等大夫，羽林郎、武官、虎贲、左右等中郎将都归他管辖。入宫后，经过调查论证，他大胆废除宫中陈规陋习，建立一整套较完善的管理体系和律条。这些律条责任明确、奖罚分明，宫中管理有条不紊，吴帝大悦，永安五年（262年）由光禄勋升任为右御史大夫。右御史大夫仅次于丞相，主管1、科察。宝鼎三年（268年），孟宗由左御史大夫被擢升为司空（相当于后来的宰相）。司空属三公之一，参议国事，主管水土及营建工程。
孟宗官至司空，亲朋好友、同窗旧僚前来谋官职者甚多，但他不徇私情，秉公办事。当时施行举孝廉制度，每年各州郡都要推荐一名孝廉士，经君王核准，委以官职。那时，他家堂弟孟末出学堂不久，被江夏郡守举荐，呈吴帝考核任用。郡守其实是想巴结孟司空，以图日后升迁，哪知孟宗严格考核，不符推荐标准，孟末被淘汰了，这事时人传为佳话。孟宗为官清廉，去世时，家中钱粮所剩无几，就是衣被也没有几件，与平民百姓一样，补丁接补丁。
“哭竹港”由来周巷镇青山口西南有个“哭竹港“，就是因孝子孟宗哭竹生笋而得名。孟宗哭竹生笋，泪流成河，感天动地，泪水融化了山中冰雪，形成潺潺流水，自上而下向青山口西南的山沟流淌，日久天长，使原来不足二、三尺宽的小水沟变成了一个丈余宽小港。港中之水清澈碧绿、品味咸甜，港四周得到灌溉的庄稼比其他田里的庄稼格外茂盛。病者喝了此港之水后也百病消除。据说有一年，吴帝孙皓患肠炎，久医未愈，后来听人介绍，喝了此港之水竟奇迹般的“水到病除”了，人们说这是孟宗孝母哭竹时所流的泪水。后来，吴帝孙皓便赐此港为“哭竹港”。“哭竹港”也就因此而得名。
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