宜都故事以其浓郁的地方特色而享誉省内外。1995年，宜都市被湖北省文化厅命名“湖北省民间艺术(故事)之乡”，2000年又被国家文化部命名“中国民间艺术(故事)之乡”。

　　2000年5月，宜都市被命名中国民间故事之乡；2004年11月，宜都故事被纳入国家民族民间文化重点保护对象。这是宜都文化艺术工作者多年奋斗的结果，长期以来，围绕特色文化的挖掘和整理，宜都投入了大量的人力和物力，取得了令人嘱目的成就。

　　宜都故事遍及宜都市各乡镇。1949年前，尤以域内各轮船码头、陆城、枝城、洋溪、红花套、古老背等老街最为盛行。据考证和老艺人记忆，宜都故事大约在清同治年前就很流行。