武宁打鼓歌又名“锄山鼓”，“催工鼓”是流传于江西武宁县的一种以鼓伴奏的田山歌，广泛流传于武宁乡间。其名称始见于清代武宁文人盛乐的《山棚鼓子词•序言》，其兄盛谟《笔丛》亦对此有记：“农民插禾，联邻里为伍……每击鼓发歌，递相唱和，声彻四野，悠然可听。”按盛氏兄弟所记，武宁打鼓歌盛于清乾隆年间。

　　武宁打鼓歌表演于挖地、锄茶及耘禾等集体劳动期间。表演时一人击鼓领唱，众人一边挥动锄头，一边搭号帮和，演唱的时间很长，从早上出工要到晚上收工才能结束。领唱者又称鼓匠，或鼓师，数目不等。由一名鼓匠在前，面对众人击鼓开场，曰“打单鼓”，有两位鼓匠领头，则称“打担鼓”，若百锄并出，由三名或四名鼓匠击鼓领唱，谓之“打鼓歌”。

　　开场时，敲打一顿滚鼓，念上一段开场白，名曰“起号”，也叫“号头”。“起号”的歌词多是些赞美之辞，念完起号，鼓匠便击鼓发歌。每演唱一鼓，约两小时左右，中间休息一会，又发二鼓，一天大约要唱四至五条鼓。每鼓正歌由四番鼓组成，每番鼓中鼓点的打法，旋律的节拍、速度、唱词的内容都有变化，歌手们根据歌唱节奏以及表演特征，总结为12字诀：“起头番”、“落二番”、“紧三番”、“杀四番”。演唱四番鼓时，歌手一般会根据时间推移来适时改变唱词，见人唱人，见物喻物，即兴演唱，是打鼓歌的一个特点。劳动结束后，鼓匠还会朗诵一段表示感谢和祝福的“谢彩”。此外，鼓匠还是劳动队伍中的指挥者，发现谁掉队落后，便击鼓催其赶上，故又称“催工鼓”。

　　武宁打鼓歌为曲牌体音乐，表演时以鼓伴歌、以鼓和歌，铿锵有力，声彻四野，再配以热情奔放的歌声，依字行腔，旋律起伏，显得音调高亢粗犷，又流畅优美，刚柔相济，具有诱人的艺术魅力。唱时用本地方言，分“假声唱”和“真声唱”两种。唱法上与其他山歌有别，起鼓开唱应从歌词第二句唱起，然后再回到第一句，号曰“歌头”。所唱歌曲有长歌和短歌之分。长歌也叫排子歌，即将断续的歌词组合成完整的故事，短歌也叫散歌，分“时政歌”、“情歌”、“风俗歌”等。歌词为齐言上下句结构，以七字五句为主，也有七字四句，甚至还有其他山歌少见的四句半、五句半结构，演唱时常夹带衬词，以整句衬词居多，并与方言巧妙结合。

　　打鼓歌题材和内容较为广泛，无论天文地理，还是历史传说，皆可剪裁入词。其曲目大致可分为情歌、讽喻歌和普及生产生活知识的劳动歌谣等。情歌在武宁打鼓歌中占有很大比重，曲目有《梅花三百六》《姐恋哥来哥恋姐》《到山来》《招姑歌》《刘三姐私奔》《陆英姐》《卖花记》《双合莲》《双拖》《十里亭》《一只鞋面四只角》《劝情哥》等。它们以抒情见长，在句式上多用排比，以“四季”、“五更”等起兴。长歌《姐恋哥来哥恋姐》总共三十六段，分开来是一首首情歌，合起来就是一个催人泪下的爱情故事。讽喻歌主要以说唱历史故事为主，多为长篇，借古讽今，针砭时政。曲目有《刺世歌》《三国》《西施》《唐传》《八仙》《岳家将》《薛家将》《杨家将》《刘家将》《吕蒙正恨冬》等。反映浓郁乡土气息和普及生产生活知识的，以散歌和短歌居多，曲目有《阳雀叫来尾巴撒》《打哑谜》《数螃蟹》《数麻雀》《阳雀叫来尾巴撒》《采茶》《哪有闲工吃姐茶》等。

　　打鼓歌道具只有鼓匠身上一面小鼓、一个鼓键，小鼓比一般腰鼓大些，上下两面蒙着黄牛皮，用竹钉固定，鼓槌为楠竹削制并烤弯。鼓键与扬琴键相似，两头有竹节，中间略细小，有弹性。演奏时，鼓匠用彩带系住鼓筒的两个金属环，挎在右肩，左手持鼓槌，右手用鼓键敲打，反复敲击演奏。

　　武宁打鼓歌到20世纪七八十年代仍流于武宁十四个乡镇。鼓匠艺人有四十余人，著名艺人有孟凡林和方由根等。

　　近年来，这一古老的民间歌谣逐渐被挖掘出来，并被《中国音乐大辞典》收为词条，部分歌曲被上海、武汉等地音乐学院选为教材，有6首民歌被联合国教科文组织选编入《中国民歌集》。武宁打鼓歌为国家级非物质文化遗产。