中国自古制作漆器的传统源远流长,目前发现的最早漆器大约为公元前13世纪;徽州漆器髹饰技艺也有一千余年的悠久历史。制作漆器的主要原料是生漆,徽州生产漆树,生漆是一种古老的天然化学原料,用它作涂料,可以耐潮湿、耐高温、耐腐蚀,同时通过调配出的不同颜色,令漆器不仅具备的实用功能,还有较高的艺术欣赏性。
徽州漆器制作使用的主要原材料有:生漆(植物漆)、桐油、木材、麻布、贝壳、各种天然色彩的玉石、金粉、金箔、金丝以及牛骨、瓦灰、棉纸、猪血等。徽州漆器与中国传统工艺漆器一脉相承,镶嵌漆器是用产自全国各地的天然彩石、贝片、牛骨、蛋壳、珍珠等,通过锯割、雕刻、开纹而嵌在漆版上。纯粹在漆器地色上用彩色绘制图案的,称为彩绘漆器。只用贝片镶嵌在漆版上,与地色一样平整的,称为平磨螺甸漆器。
徽州漆器制作工序多、时间长,制作一件精美的徽州漆器,需要八九个月至一年的时间。徽州漆器髹饰技艺有将近上百套工序:1.先按器的要求设计造型图稿;2.选择优质木材做胎骨;3.刷生漆找平底;4.用面漆裱夏布;5.刷生漆;6.上生漆灰;7.糙生漆;8.上推光漆;9.用稠漆打埝(凸起的点状);10.刷推光漆、黄漆、红漆需达几十遍;11.打磨平滑;12.抛光。
徽州漆器中,菠萝漆是徽州漆器最具代表性品类之一。据相关史籍记载:南宋时徽州菠萝漆就作为贡品为皇宫所御用,视为珍宝。菠萝漆色彩灿烂华美,纹理富有变化,天然流动,非常美观,深受人们喜爱。制作菠萝漆的工艺极为复杂,历代漆器艺人密不外传。因此,在各种不利的因素影响下,历代多次失传。徽州菠萝漆曾发达于南宋,明清昌盛,但是在清代中期至20世纪80年代近200年间,几乎失传。1983年安徽漆器制作老艺人俞金海试制成功菠萝漆,在全国引起轰动。俞金海世后,菠萝漆技艺再度失传。2003年,徽州漆器髹饰技艺国家级非物质文化遗产项目代表性传承人甘而可先生,经过近30年的不断探索,恢复了菠萝漆及漆砂砚(一种以漆器制作而成的砚台)的制作工艺。
徽州漆器胎体造型精美生动,色彩流动溢美,在中国漆器界独树一帜,反映了古徽州人们的审美观念和艺术品位。徽州漆器髹饰技艺为国家级非物质文化遗产。