牛筋琴又称唱词琴，誉称天下第一琴，是温州鼓词的主要伴奏乐器。温州鼓词的伴奏乐器原来只是一面小扁鼓。清光绪年间，平阳著名鼓词艺人陈昌牌在弹棉花师傅弹棉弓的牛筋弦弹出的“当、当”声音启发下，研制出用牛筋弦作琴弦的五弦牛筋琴。

　　牛筋琴问世后获得全面推广，鼓词艺人不断提高和完善着牛筋琴，从五弦增加到七弦、十三弦、十六弦。现在的牛筋琴为扁长方形，琴长62厘米、宽32厘米、厚3.8厘米，采用纯手工制作，包括琴弦制作和琴架制作两大工艺流程。琴弦以牛筋为原料经过选、锤等24道工序才能成品，鳌江镇金可春作坊生产的“金发盛号”牛筋弦最为有名；非物质文化遗产平阳牛筋琴制作技艺；琴架材料为梧桐板和红硬木，包括削木、装框等几个制作步骤。鼓词艺人利用敲、弹等技巧演奏牛筋琴，发出浑厚、柔美的乐音，节奏感和表现力强。牛筋琴从造型、音质到功能，都得到曲艺专家的肯定和赞赏，原温州市曲艺家协会主席沈维春于2000年9月在陈昌牌与温州鼓词艺术研讨会上发言：“牛筋琴的诞生，是对温州鼓词演唱形式的完善，更是温州鼓词这个曲种发展的一个重要的里程碑。”这是对牛筋琴制作技艺价值的精辟概括。

　　然而社会文化的转型致使牛筋琴制作出现市场效益欠佳、工匠流失、传承乏人等状况，牛筋琴制作技艺面临严重挑战，应积极采取保护措施。平阳牛筋琴制作技艺为省级非物质文化遗产。