红小豆属豆科，菜豆属，一年生草本植物。主根不发达，侧根细长，株高80-100厘米，有直立丛生型、半蔓生型及蔓生缠绕型。叶为3小叶组成的复叶。小叶圆头型或剑头型。花梗自叶腋生出，梗的先端，着生数花，为自花授粉作物，花小，开黄花或淡灰色花，龙骨瓣呈螺旋形，每花梗上结荚1-5个，荚长7-16厘米，果荚内包着4-18粒椭圆或长椭圆形种子。种子多为赤褐色，也有黑、灰、白、绿杂、浅黄色等。种子千粒重50-210克，大多在130克左石。
红小豆有较强的适应能力。对土壤要求不高，耐瘠薄，粘土、沙土都能生长，川道、山地均可种植。既耐涝，又耐旱，晚种早熟，生育期短，栽培技术简单，可做补种作物。一般穴播，行距25-35厘米，株距16厘米，每穴4-5粒种子，每亩播种量1.5-2.5公斤，生育期100天左右，春夏播都行，纯种、套种均可。一般亩产150-250公斤。陕北属半干旱性气候，无霜期165天左右，土壤属黄绵土类，土质疏松，土层深厚，有利于种子的萌发、出苗和根系的生长。年平均气温9.7℃，≥10℃的有效积温3499.2℃，稳定通过10℃的天数176天左右；年日照时数2615小时；年降水量480毫米左右，多集中于盛夏，6-9月降水量352毫米，占全年降水量的73％，雨热同季。6-9月正是红小豆的生长盛期。自然条件对小豆作物积累淀粉、蛋白质及保持颗粒鲜红极为有利，为其生长发育创造了良好条件。